Metabisolfito di sodio è un tipo di solfito, il che significa che contiene lo ione solfito (SO32-). I solfiti sono agenti riducenti, il che significa che possono donare elettroni ad altre molecole. Questa proprietà li rende utili come conservanti alimentari, poiché possono prevenire l'ossidazione del cibo e impedirne il deterioramento.
Metabisolfito di sodio viene utilizzato anche come agente riducente nella fotografia e in altri settori. In fotografia viene utilizzato per sviluppare pellicole e per fissare le stampe. In altri settori viene utilizzato per ridurre il colore dei coloranti e per sbiancare la carta.
