L'anidride solforosa è prodotta dalla combustione di combustibili fossili, come carbone e petrolio, che contengono impurità di zolfo. Quando questi combustibili vengono bruciati, lo zolfo nel carburante reagisce con l'ossigeno presente nell'aria per formare anidride solforosa. L'anidride solforosa è anche un prodotto della fusione di alcuni metalli, come rame, nichel e zinco. Inoltre, viene rilasciato naturalmente dai vulcani e durante gli incendi boschivi.