Azoto e Fosforo appartengono al gruppo 15 della tavola periodica. Scendendo di un gruppo, la dimensione atomica degli elementi aumenta. Questo perché nuovi gusci vengono aggiunti man mano che si scende nel gruppo. L'azoto ha una dimensione atomica più piccola del fosforo.

A causa delle dimensioni atomiche più piccole dell'azoto, ha un'entalpia di ionizzazione maggiore rispetto al fosforo. Pertanto, l'azoto ha una maggiore tendenza a trattenere gli elettroni. I legami azoto-azoto sono molto più forti dei legami fosforo-fosforo. Per questo motivo, il fosforo esiste come molecole P4 mentre l'azoto esiste come molecole N2. A causa della presenza di legami multipli tra gli atomi di azoto, la molecola di N2 è piuttosto inerte. Di conseguenza, l'N2 esiste come gas a temperatura ambiente. D'altra parte, il fosforo forma legami con se stesso dando luogo alla formazione di P4 che è una molecola polimerica e quindi ha un alto punto di fusione ed esiste come solido a temperatura ambiente.