Il Transient Reactor Test Facility (TREAT) dell'INL espone il combustibile nucleare a condizioni estreme, condizioni simili a incidenti per fornire dati preziosi che i ricercatori e l'industria utilizzano per sviluppare combustibili più robusti. Credito:Idaho National Laboratory
Oggi alle 17:05, il Transient Reactor Test (TREAT) Facility presso l'Idaho National Laboratory (INL) ha pulsato per alcuni secondi, sottoponendo una piccola capsula di combustibile per reattori ad acqua leggera a radiazioni e calore. Il test ha segnato il ritorno di una capacità fondamentale per il ruolo degli Stati Uniti nello sviluppo dei combustibili nucleari, sia per la flotta esistente che per una nuova generazione di reattori avanzati in fase di progettazione.
"Il ripristino di questa capacità negli Stati Uniti mantiene la nostra nazione in un ruolo di primo piano nello sviluppo di combustibili nucleari avanzati e tecnologie per reattori, ", ha affermato il direttore del laboratorio dell'INL Mark Peters. "Per questo motivo, La struttura TREAT dell'INL abiliterà ancora una volta i sistemi che servono l'economia degli Stati Uniti, ambiente e sicurezza nazionale”.
Mentre altri reattori di prova transitori esistono in altri paesi, gli Stati Uniti erano privi della capacità dal 1994, quando TREAT è stato messo in standby operativo. Molti dei tipi di combustibile nucleare attualmente utilizzati nei reattori che operano negli Stati Uniti e in tutto il mondo sono stati testati in TREAT.
L'obiettivo dei test transitori sui combustibili nucleari è simile ai test sugli incidenti automobilistici ad alto impatto, che ha aiutato l'industria automobilistica a compiere progressi cruciali nelle tecnologie di sicurezza. L'esposizione dei combustibili a condizioni estreme in TREAT aiuta l'industria nucleare a sviluppare combustibili più resistenti e di maggiore durata.
L'esperimento eseguito oggi fa parte di una serie che culminerà nella sperimentazione di nuovi combustibili sviluppati dal programma ATF (Accident Tolerant Fuels) del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti per l'uso nei reattori ad acqua leggera.
I lavoratori dell'INL guidano una capsula di prova nel reattore per il primo esperimento alimentato presso l'impianto Transient Reactor Test (TREAT) in più di due decenni. Credito:Idaho National Laboratory
I dati raccolti dall'esperimento saranno confrontati con i test precedentemente condotti presso TREAT e altre strutture di ricerca storiche per verificare i moderni protocolli di esperimento e dimostrare le prestazioni della strumentazione. Questo esperimento ha commissionato le capacità di ricerca sulla sicurezza del carburante di TREAT e ha aperto la strada ai prossimi test nelle prossime settimane in cui i campioni di carburante saranno esposti a livelli di energia crescenti fino al punto di fusione del campione.
Finalmente, l'esperimento di oggi consentirà una migliore comprensione e getterà le basi per la prossima campagna sperimentale ATF nel 2019 che si concentrerà sui test acqua-ambiente.
TREAT è tornato operativo a novembre quando il reattore è andato in condizioni critiche a bassa potenza. I lavoratori dell'INL hanno fatto gli ultimi preparativi per il primo esperimento di carburante nei mesi successivi.
"Non avremmo affermato il successo del riavvio di TREAT fino a quando non avessimo eseguito il primo esperimento, " ha detto Dan Wachs dell'INL, che funge da responsabile tecnico nazionale del DOE per la ricerca sulla sicurezza del carburante.
Una cronologia della storia operativa di TREAT. Credito:Idaho National Laboratory
INL è uno dei laboratori nazionali del DOE degli Stati Uniti. Il laboratorio svolge il lavoro in ciascuna delle aree di obiettivo strategico del DOE:energia, sicurezza nazionale, scienza e ambiente. L'INL è il principale centro nazionale per la ricerca e lo sviluppo dell'energia nucleare. La gestione quotidiana e il funzionamento del laboratorio sono responsabilità di Battelle Energy Alliance.
