Il cambiamento chimico quando una sostanza perde la sua lucentezza è chiamato appannamento. L'appannamento si verifica quando un metallo reagisce con l'ossigeno, l'umidità o altri prodotti chimici presenti nell'ambiente per formare uno strato di corrosione sulla superficie del metallo. Questo strato di corrosione può far perdere lucentezza al metallo e farlo apparire opaco o scolorito.

L'esempio più comune di opacizzazione è la formazione di ruggine su ferro e acciaio. La ruggine si forma quando il ferro o l'acciaio sono esposti all'ossigeno e all'umidità presenti nell'aria. Gli atomi di ossigeno reagiscono con gli atomi di ferro per formare ossido di ferro, che è un composto bruno-rossastro. L'ossido di ferro è un materiale poroso, il che significa che consente all'ossigeno e all'umidità di continuare a penetrare nel metallo, provocando un ispessimento dello strato di ruggine e un ulteriore deterioramento del metallo.

Altri metalli che possono ossidarsi includono rame, argento e ottone. Il rame si ossida formando uno strato verde di carbonato di rame, l'argento si ossida formando uno strato nero di solfuro d'argento e l'ottone si ossida formando uno strato marrone di ossidi di rame e zinco.

L'ossidazione può essere prevenuta proteggendo il metallo dall'esposizione all'ossigeno e all'umidità. Questo può essere fatto applicando un rivestimento protettivo al metallo, come una lacca o un sigillante. In alternativa, il metallo può essere conservato in un ambiente asciutto e privo di ossigeno.