lo scavo, l'agitazione e il ribaltamento del suolo mediante l'aratura convenzionale nella coltivazione del terreno sta danneggiando gravemente le popolazioni di lombrichi in tutto il mondo, dicono scienziati.

I risultati pubblicati sulla rivista scientifica Biologia del cambiamento globale mostrano un sistematico declino delle popolazioni di lombrichi nei suoli che vengono arati ogni anno. Più profondo è il terreno disturbato, più dannoso è per i lombrichi.

Gli scienziati dell'Università di Vigo, Spagna, e l'University College di Dublino, Irlanda, ha analizzato 215 studi sul campo provenienti da 40 paesi, risalenti fino al 1950. Ciascuno degli studi ha esaminato le popolazioni di lombrichi con lavorazione convenzionale e altre forme di lavorazione ridotta.

"Ciò che vediamo è un declino sistematico della popolazione di lombrichi nel suolo dopo l'aratura continua e un aumento significativo dell'abbondanza di lombrichi nel terreno meno disturbato, anche se alcuni suoli avrebbero bisogno di più di 10 anni per mostrare buoni segni di ripresa", afferma il Professore Associato Olaf Schmidt, dalla UCD School of Agriculture and Food Science, University College Dublino.

Secondo i rilievi, le popolazioni di lombrichi più vulnerabili alla lavorazione del terreno sono i lombrichi più grandi che si muovono tra gli strati di terreno e creano tane permanenti tra di loro (lombrichi anecici). Anche i piccoli lombrichi che vivono negli strati superiori del suolo e convertono i detriti in terriccio (lombrichi epigeici) sono altamente sensibili.

Pratiche agricole che comportano la non lavorazione, Conservazione L'agricoltura e la lavorazione superficiale senza inversione hanno dimostrato di aumentare significativamente le popolazioni di lombrichi. Gli scienziati osservano che queste pratiche di lavorazione ridotta vengono sempre più adottate in tutto il mondo a causa dei loro benefici ambientali in termini di controllo dell'erosione e protezione del suolo.

"Il nostro studio identifica anche le condizioni in cui i lombrichi rispondono maggiormente a una riduzione dell'intensità della lavorazione del terreno. Questi risultati possono essere tradotti in consigli per gli agricoltori in diverse parti del mondo", spiega la professoressa Maria Briones dell'Università di Vigo.

"Per esempio, ottimi risultati si ottengono in terreni con più alto contenuto di argilla (> 35%) e pH basso ( <5.5), e trattenere i residui del raccolto biologico amplifica gli effetti. Il controverso erbicida glifosato non ha influenzato in modo significativo le risposte della popolazione di lombrichi alla riduzione della lavorazione".

I lombrichi sono fondamentali per il mantenimento delle funzioni del suolo e dei servizi ecosistemici che ci aspettiamo da loro. Il grande biologo evoluzionista, Charles Darwin chiamava i lombrichi "l'aratro della natura" perché consumano e defecano continuamente il suolo migliorandone la fertilità nel processo.

Nei suoi esperimenti in Inghilterra alla fine del 1800, Darwin ha trovato circa 54, 000 lombrichi abitavano ogni acro di terra e ciascuna di queste popolazioni trasforma ogni anno decine di tonnellate di terriccio.

Riconoscendo il valore ecologico critico dei lombrichi, Darwin scrisse:"Si può dubitare che ci siano altri animali che hanno avuto un ruolo così importante nella storia del mondo come questi umili, creature organizzate".

La professoressa Maria Briones conclude:"Il passaggio a pratiche di aratura ridotta è una situazione vantaggiosa per gli agricoltori perché consente di risparmiare sui costi e in cambio le popolazioni più numerose di lombrichi aiutano nel mantenimento della struttura del suolo e nel ciclo dei nutrienti".