Le persone che studiavano chimica nei tempi antichi sono chiamate alchimisti. L'alchimia fu il precursore della chimica moderna e fu praticata nell'antico Egitto, in Grecia e in Cina. Gli alchimisti erano interessati a trasformare i metalli vili in oro, a trovare l’elisir di lunga vita e a creare una cura universale per le malattie.