L'acqua è anfotera, ciò significa che può comportarsi sia come un acido che come una base, a seconda del contesto in cui viene posta. Nella sua forma pura, l'acqua è neutra, con un pH pari a 7. Tuttavia, quando dissolve altre sostanze, può diventare acida o basica. Quando l'acqua reagisce con un acido, dona una coppia di elettroni all'acido, formando ioni idronio (H3O+) e basi coniugate. Quando l'acqua reagisce con una base, accetta una coppia di elettroni dalla base, formando ioni idrossido (OH-) e acidi coniugati.