Quando il sale viene sciolto nell’acqua, il livello dell’acqua cambia, ma il cambiamento è così piccolo che di solito non si nota. Questo perché le molecole di sale sono molto più piccole delle molecole d'acqua, quindi possono inserirsi tra le molecole d'acqua senza occupare molto spazio. Di conseguenza, il volume complessivo dell'acqua non cambia in modo significativo quando vi è disciolto il sale.

Inoltre, la dissoluzione del sale nell’acqua è un cambiamento fisico, non un cambiamento chimico. Ciò significa che le molecole d'acqua e le molecole di sale non reagiscono tra loro per formare nuove sostanze. Invece, le molecole di sale si disperdono semplicemente nell’acqua, occupando gli spazi tra le molecole d’acqua.

Se si aggiunge abbastanza sale, alla fine la concentrazione del sale raggiungerà un punto in cui le molecole di sale non potranno più inserirsi tra le molecole di acqua. Questo punto è chiamato punto di saturazione. Al punto di saturazione, l'eventuale sale aggiuntivo aggiunto all'acqua non si dissolverà, ma si depositerà invece sul fondo del contenitore.