Il numero di elettroni spaiati in un atomo può essere determinato utilizzando la sua configurazione elettronica. La configurazione elettronica di un atomo di litio è 1s^2 2s^1. Ciò significa che l'atomo di litio ha due elettroni nell'orbitale 1s e un elettrone nell'orbitale 2s. L'elettrone nell'orbitale 2s non è accoppiato, quindi l'atomo di litio ha un elettrone spaiato.