Quando il carbone viene bruciato nell'aria, il prodotto gassoso primario che si forma è l'anidride carbonica (CO2). L'anidride carbonica viene rilasciata come sottoprodotto della reazione di combustione tra il carbonio (presente nel carbone) e l'ossigeno (presente nell'aria).

La reazione chimica complessiva per la combustione del carbone può essere rappresentata come segue:

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C(carbone) + O2(aria) -> CO2(gas) + H2O(vapore acqueo) + Altri sottoprodotti

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Durante la combustione del carbone vengono prodotti anche altri prodotti di combustione come anidride solforosa (SO2), ossidi di azoto (NOx), monossido di carbonio (CO), vapore acqueo (H2O) e particelle di cenere. Tuttavia, l’anidride carbonica è il principale prodotto gassoso che contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra e al cambiamento climatico.