I flussi di piena sul fiume Buller questo mese sono stati i più grandi di qualsiasi fiume in Aotearoa Nuova Zelanda in quasi 100 anni, Le misurazioni NIWA mostrano.

Lo scienziato di idrodinamica NIWA Richard Measures afferma che i documenti mostrano inondazioni ancora più grandi del fiume Buller nel 1926.

"Non è il fiume più grande della Nuova Zelanda, ma subisce i maggiori flussi di piena. I livelli di inondazione attraverso la gola di Buller sono incredibili", ha detto.

Il tecnico di monitoraggio ambientale NIWA Mike O'Driscoll ha utilizzato una pistola radar dai ponti di Westport e Orowaiti per misurare la velocità del fiume Buller sulla sua superficie il 17 luglio.

Queste misurazioni, insieme a rilievi del livello del letto del fiume effettuati da un motoscafo dopo l'alluvione, fornito i dati per il calcolo del flusso di piena ai ponti. Mentre i ponti venivano chiusi, le misurazioni hanno mostrato un flusso di 7640 metri cubi al secondo, la più grande misurazione diretta del flusso fluviale mai completata in Nuova Zelanda.

Il record precedente era una misurazione del flusso di 5870 metri cubi al secondo presa nel fiume Grey nel 1988. A titolo di confronto, il flusso medio del fiume Buller è di 454 metri cubi al secondo.

Nel frattempo, una stazione di monitoraggio NIWA sul fiume Buller a Te Kuha, circa 10 km a monte, registrava continuamente i livelli dell'acqua durante l'alluvione. La stazione di monitoraggio fa parte della rete nazionale NIWA di stazioni di monitoraggio idrometrico di riferimento, oltre ad essere un sito chiave di previsione delle inondazioni per il Consiglio regionale della costa occidentale.

Data la sua importanza, il sito dispone di tre sistemi di monitoraggio indipendenti:un sistema di sensori per fornire aggiornamenti rapidi durante le inondazioni, più sensori primari e di backup per registrare i dati per analisi future.

Però, l'entità dell'inondazione ha significato che i detriti hanno messo fuori uso due sensori, lasciando solo il backup che fornisce informazioni in tempo reale per informare le decisioni di gestione dell'emergenza.

Il livello dell'acqua a Te Kuha ha raggiunto il picco di 12,8 metri alle 13:35 di sabato, 17 luglio diverse ore prima del picco di inondazione a Westport. Nell'alluvione del 1970 il picco di piena era di 11,9 metri. Questa è stata la più grande alluvione registrata da quando il sito di monitoraggio di Te Kuha è stato istituito nel 1963.

"Possiamo affermare con sicurezza che le recenti inondazioni del fiume Buller sono le più alte di qualsiasi fiume in Nuova Zelanda dal 1926, quando i documenti storici e le fotografie delle inondazioni mostrano un'alluvione ancora più grande sul Buller, " ha detto il signor Misure.

Il lavoro è ora in corso per raccogliere più dati per perfezionare l'analisi delle inondazioni e lo strumento di previsione del flusso delle inondazioni di NIWA. Le riparazioni ai sistemi di monitoraggio sono già state completate.

È essenziale misurare la portata del fiume durante le grandi inondazioni. I dati vengono utilizzati per modellare e mappare il rischio di alluvioni, progettare difese contro le inondazioni, fornire previsioni sulle inondazioni e comprendere gli effetti dei cambiamenti climatici. I dati raccolti durante questo evento vengono utilizzati come parte del progetto iniziato ad aprile per sviluppare migliori previsioni di inondazione per Westport.

Il fiume scorre durante questa piena, nonché osservazioni sull'estensione dell'alluvione, la profondità e l'impatto sugli alloggi misurati successivamente forniranno anche preziose informazioni per il programma Endeavour di NIWA Mā te Haumaru ō te Wai.

Il programma mira a migliorare la resilienza di Aotearoa Nuova Zelanda alle inondazioni sviluppando una comprensione nazionale coerente del pericolo e del rischio di alluvioni in tutto il paese e lavorando con le comunità, iwi e altre parti interessate per sviluppare strategie per mitigare tale rischio, specialmente in luoghi che potrebbero diventare più vulnerabili alle inondazioni a causa dei cambiamenti climatici.

Le osservazioni di questa inondazione aiuteranno a stabilire la verità sull'inondazione e sui modelli di impatto utilizzati nel programma, assicurandoci una comprensione più accurata dei rischi che affrontiamo.