Il numero di gusci elettronici in un atomo è determinato dal numero di livelli energetici occupati dagli elettroni. Ciascun livello energetico può contenere un massimo di 2n^2 elettroni, dove n è il numero del livello energetico. Il primo livello energetico (n =1) può contenere fino a 2 elettroni, il secondo livello energetico (n =2) può contenere fino a 8 elettroni e così via.

L'ossigeno ha 8 elettroni. I primi due elettroni riempiono il primo livello energetico, mentre i successivi sei elettroni riempiono il secondo livello energetico. Pertanto, l'ossigeno ha due gusci di elettroni.