Il melanoma maligno può essere una forma di cancro particolarmente pericolosa, e sono necessarie più opzioni terapeutiche. Ora, i ricercatori riferiscono in Lettere di chimica farmaceutica ACS che un batterio dell'acqua di mare ha ispirato indizi promettenti per un modo completamente nuovo di curare la malattia.

Nel melanoma, le cellule tumorali si formano nei melanociti, le cellule che colorano la pelle. Mentre i nuovi casi della maggior parte dei tipi di cancro stanno diminuendo, quelli del melanoma, la forma più mortale di cancro della pelle, continuano a salire, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Se il melanoma metastatizza, o migra in altre parti del corpo, la prognosi è sfavorevole e le opzioni di trattamento sono limitate. Sono stati recentemente approvati nuovi agenti chemioterapici che prendono di mira i melanomi con le cosiddette mutazioni "BRAF", ma alcuni di questi tumori stanno già mostrando resistenza a queste terapie. William Fenical, James J. La Clair, Leticia Costa-Lotufo e colleghi hanno deciso che la soluzione migliore sarebbe quella di prendere di mira un percorso biochimico completamente diverso nel melanoma.

Nel 2014, i ricercatori hanno scoperto che il serinichinone, un prodotto naturale isolato da un raro batterio marino, ha mostrato un'attività potente e selettiva contro le cellule di melanoma in una provetta. Anche meglio, è stata la prima piccola molecola mai mostrata mirare a una particolare proteina coinvolta nella proliferazione del cancro. Nel loro nuovo lavoro, il team ha identificato i componenti strutturali del prodotto naturale che erano fondamentali per la sua attività, e poi ha modificato altre parti della molecola per renderla più solubile in acqua e più facile da purificare. Entrambi questi passaggi sono necessari per renderlo più adatto come farmaco. I ricercatori stanno ora perfezionando ulteriormente questi derivati ​​del serinichinone per ottimizzare l'attività contro il melanoma.