La reattività si riferisce alla capacità di una sostanza di subire reazioni chimiche. Diversi fattori influenzano la reattività, tra cui:

Forza del legame: I legami più deboli si rompono più facilmente, rendendo le molecole più reattive. Nel caso di C2H4 e C2H6, il doppio legame C=C in C2H4 è più debole dei singoli legami C-C in C2H6. Ciò significa che è più probabile che il legame C=C si rompa, rendendo C2H4 più reattivo.

Numero di siti reattivi: Più siti reattivi ha una molecola, maggiore è la probabilità che reagisca. C2H4 ha due siti reattivi (i due atomi di carbonio del doppio legame), mentre C2H6 ne ha solo uno (l'atomo di carbonio del legame singolo). Ciò significa che C2H4 ha più opportunità di reagire, rendendolo più reattivo.

Stabilità: Le molecole meno stabili hanno maggiori probabilità di reagire per raggiungere uno stato più stabile. C2H4 è meno stabile di C2H6 perché il doppio legame è uno stato energetico più elevato rispetto al legame singolo. Ciò significa che è più probabile che C2H4 reagisca per ottenere la configurazione a legame singolo più stabile di C2H6.

Nel complesso, la forza di legame più debole, il maggior numero di siti reattivi e la minore stabilità di C2H4 rispetto a C2H6 rendono C2H4 più reattivo. Ciò si riflette nel fatto che C2H4 subisce facilmente un’ampia varietà di reazioni, tra cui addizione, polimerizzazione e combustione, mentre C2H6 è relativamente non reattivo.