Max Schaub con l'Università Bocconi in Italia ha condotto uno studio per testare le teorie della cooperazione tra individui in gruppi. Nel suo articolo pubblicato su Atti della Royal Society B , descrive lo studio, i dati che ha raccolto, e la sua interpretazione dei risultati.

Come nota Schaub, sia gli storici che gli scienziati sociali hanno lavorato in base a determinati presupposti relativi al comportamento sociale, come l'idea che le persone in un gruppo si uniranno per una protezione comune quando minacciate da una forza esterna. Ma, nota anche, sono state fatte pochissime ricerche per vedere se tali ipotesi apparentemente logiche sono effettivamente vere. Per tale motivo, ha progettato e realizzato uno studio che ha coinvolto persone che vivono in piccole comunità nel paese della Georgia nel Caucaso. Le persone vivono in piccole comunità rurali e sono un mix di etnia georgiana e azera, due gruppi con una relazione storicamente traballante.

Per testare le teorie sociali, Schaub ha chiesto alle persone di entrambi i gruppi di partecipare a giochi progettati per far emergere sentimenti di fiducia in un modo che potesse essere misurato. In uno di questi giochi, chiamato "il gioco dei beni pubblici, " due giocatori contribuiscono a un pool comune di risorse (denaro georgiano). Durante alcune fasi del gioco, i giocatori erano dello stesso gruppo; in altri, loro non erano. La fiducia potrebbe essere misurata da quanto un giocatore era disposto a mettere nel piatto. Un altro, chiamato il "gioco di minaccia, " implicava chiedere ai giocatori che avevano vinto denaro nel primo gioco di usarlo per giocare a un gioco in cui erano accoppiati con qualcuno del proprio gruppo in alcuni round e con un giocatore dell'altro gruppo in altri, in alcuni casi, gli è stato detto da quale gruppo proveniva il loro partner, e in altri casi non lo erano. In ogni caso, a un giocatore designato è stato permesso di prendere del denaro dal proprio partner da utilizzare per giocare alcune versioni del gioco o al partner è stato permesso di investirlo per la protezione del proprio gruppo.

Dopo aver eseguito il gioco con più giocatori in più villaggi con vari gradi di ostilità tra i gruppi, Schaub ha trovato che fedele alla forma, i giocatori tendevano a unirsi quando minacciati da un estraneo. Ma, lui nota, trovò anche un inaspettato grado di cooperazione tra individui di gruppi opposti:una mossa possibile, egli propone, da coloro che abitano nei villaggi per mantenere la pace.

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