Questa immagine satellitare mostra i livelli del ghiaccio artico nel 2007 (a sinistra) erano inferiori anche ai livelli record del 2005 (a destra). Guarda altre immagini sul riscaldamento globale. Immagine per gentile concessione Il 19 agosto 2007, un sondaggio congiunto della Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology e della Japan Aerospace Exploration Agency ha rivelato che ghiaccio artico si stava sciogliendo a una velocità molto più rapida del previsto. Ciò che è particolarmente allarmante di questa scoperta è che i modelli scientifici delle Nazioni Unite hanno anticipato che i livelli di ghiaccio misurati dal team giapponese non sarebbero stati raggiunti prima del 2040 e forse non prima del 2050.
Un ricercatore del Colorado Center for Astrodynamics ha affermato che il ghiaccio artico si sta sciogliendo a velocità mai viste prima [fonte:Science Daily]. Lo scioglimento ha reso il ghiaccio costiero in alcune parti del Canada e dell'Alaska piuttosto fragile. Quel ghiaccio si rompe facilmente in grossi pezzi (un processo noto come parto ) e si scioglie in mare aperto. C'è anche meno ghiaccio marino nell'Oceano Artico
perché il ghiaccio ha galleggiato nell'Oceano Atlantico. Il precedente record minimo per il ghiaccio marino artico è stato registrato il 15 agosto, 2005, anche se gli scienziati hanno affermato che c'era un'alta probabilità che il record sarebbe stato violato nel 2007.
L'Artico ha visto un'altra pietra miliare nell'estate del 2007. Ad agosto, il Passaggio a Nord Ovest non aveva quasi ghiaccio galleggiante. Era la prima volta che il Passaggio era stato completamente aperto al trasporto marittimo da quando le persone hanno iniziato a tenere registri nel 1972. Gli scienziati affermano che la mancanza di ghiaccio rappresenta una chiara prova che il pianeta si sta riscaldando. La rotta marittima ora aperta significa che qualcuno potrebbe navigare da New York alla Corea senza incontrare ghiaccio, anche se il maltempo è sempre possibile. In confronto, il primo esploratore a navigare con successo nel Passaggio a Nord Ovest, Roald Amundsen, ci sono voluti tre anni per superare lo spesso ghiaccio del corso d'acqua.
Il ghiaccio marino viene misurato principalmente attraverso tre metodi:scanner a microonde su satelliti orbitanti, boe e piattaforme di osservazione. Questi ultimi due sono generalmente dotati di diversi tipi di dispositivi di misurazione. Gli scienziati concentrano le loro misurazioni sul estensione di ghiaccio marino, piuttosto che il spessore , poiché è più facile per i satelliti misurare l'estensione. Quando si esamina il ghiaccio marino, gli scienziati guardano minimo e misura massima , spessore, condizioni ambientali e cambiamenti nella stagione di scioglimento. La stagione di scioglimento del ghiaccio marino artico di solito dura da marzo a metà settembre.
Questo ritmo record dello scioglimento dei ghiacci artici ha preoccupato gli scienziati per l'innalzamento del livello del mare, habitat in diminuzione per gli orsi polari e altri animali e un'imminente corsa ai combustibili fossili nella regione. L'aumento del traffico attraverso il passaggio a nord-ovest e il passaggio a nord-est (che corre dalla Siberia) può aumentare l'inquinamento nell'area.
Il ghiaccio si riforma durante l'inverno, ma a causa delle acque più calde la quantità di ghiaccio riformato sembra diminuire. Il ghiaccio che prima era considerato "permanente" ora si sta sciogliendo. Ciò lascia una base di ghiaccio sempre più bassa all'inizio di ogni stagione di scioglimento.
Il ghiaccio marino svolge un ruolo importante nel mantenere basse le temperature in tutto il mondo. Mentre il ghiaccio marino riflette l'80% della luce solare nell'atmosfera, l'acqua dell'oceano assorbe il 90% della luce solare [fonte:National Snow and Ice Data Center]. Poiché il ghiaccio che si scioglie espone più oceano alla luce solare diretta, gli scienziati prevedono un aumento della temperatura dell'acqua, accelerando lo scioglimento del ghiaccio.
Nella pagina successiva, daremo un'occhiata ad altre conseguenze dello scioglimento del ghiaccio artico, compresa la fretta di reclamare il fondale marino e le preziose riserve di energia sottostanti.
Gli scienziati temono che l'aumento dello scioglimento del ghiaccio artico porterà alla © Fotografo:Lana Langlois | Agenzia:Dreamstime.com L'apertura del Passaggio a Nord Ovest e lo scioglimento dei ghiacci artici ha consentito l'accesso a parti dell'Oceano Artico e dei fondali marini che sono stati bloccati per secoli. Di conseguenza, diversi paesi stanno cercando di rivendicare parti dell'Artico di recente apertura nella speranza di ottenere alcune delle riserve di petrolio e gas naturale che sono sepolte sotto il fondo dell'oceano. Gli esperti stimano che il 25% delle rimanenti riserve mondiali di combustibili fossili si trovi sotto il fondale artico [fonte:Guardian Unlimited]. Il commentatore Jeremy Rifkin ha notato con ironia che è la combustione di combustibili fossili e il successivo aumento delle temperature globali che ha reso possibile l'accesso a questi depositi di petrolio e gas a lungo bloccati [fonte:Houston Chronicle].
La Legge del Trattato del Mare del 1982 dà ai paesi una zona economica che si estende per 200 miglia dalle loro coste, ed è in base alle disposizioni di questo trattato che alcuni paesi stanno cercando di rivendicare parti dell'Artico. Nell'agosto 2007, La Russia ha piantato una bandiera sul fondale artico, a seguito di un'affermazione secondo cui parte del fondo oceanico è un'estensione della piattaforma continentale del loro paese. Canada, Norvegia e Danimarca (attraverso la Groenlandia) avanzano affermazioni simili. Gli Stati Uniti e il Canada continuano a contestare chi ha il diritto di rivendicare il Passaggio a nord-ovest mentre sia la Danimarca che il Canada rivendicano la sovranità sull'isola di Hans.
Alcuni commentatori affermano che è in corso una nuova corsa al petrolio che metterà ulteriormente in pericolo il delicato ambiente della regione. Nonostante le polemiche, Russia e Canada, in particolare, sembrano perseguire aggressivamente le loro rivendicazioni nella regione. La Russia sta espandendo le sue operazioni di trivellazione nelle acque al largo della Siberia. Il Canada sta spendendo diversi miliardi di dollari per aggiungere un porto marittimo in acque profonde e nuove navi di pattuglia nel suo territorio artico. Primo Ministro del Canada, Stephen Harper, ha affermato che "la posizione del Canada è che intendiamo la nostra posizione nell'area artica" [fonte:CanWest News Service].
Gli scienziati chiamano questa corsa ai combustibili fossili e allo scioglimento del permafrost in Siberia e in altre aree una "bomba ad orologeria" [fonte:Houston Chronicle]. Se il vasto permafrost della Siberia continua a sciogliersi, enormi quantità di metano, ora intrappolato sotto il ghiaccio, potrebbe essere rilasciato. Il metano è un gas serra molto potente, più di 20 volte più forte dell'anidride carbonica. Gli scienziati temono che il rilascio di così tanto metano possa avviare una sorta di ciclo di feedback, in cui il rilascio di metano aumenta il tasso di riscaldamento globale, a sua volta stimolando più scioglimento del permafrost e più rilascio di metano [fonte:Houston Chronicle].
Uno degli effetti più visibili dello scioglimento del ghiaccio artico è il distacco di grandi pezzi di ghiaccio dai ghiacciai e dalle piattaforme di ghiaccio. Nel 2005, l'isola di ghiaccio di Ayles, un pezzo di ghiaccio di 30 miglia quadrate, si staccò dalla piattaforma di ghiaccio di Ayles in Canada e iniziò a spostarsi nell'Artico. Alcune persone temevano che l'isola di ghiaccio si sarebbe schiantata contro le piattaforme petrolifere dell'Alaska nel Mare di Beaufort, ma alla fine di agosto 2007, era bloccato in un canale nell'Alto Artico canadese, 300 miglia dalla sua posizione originale.
Per ulteriori informazioni sullo scioglimento del ghiaccio artico e per sapere cosa sta succedendo al ghiaccio in Antartide, controlla i collegamenti nella pagina successiva.
Fonti
