Quando viene riscaldata una miscela di liquidi, il liquido con il punto di ebollizione più basso vaporizza per primo e può essere raccolto separatamente. Questo processo può essere ripetuto per separare più componenti con diversi punti di ebollizione. La distillazione è comunemente utilizzata nell'industria petrolifera per separare il petrolio greggio in varie frazioni e nella produzione di bevande alcoliche per separare l'alcol dall'acqua.