La Grande Barriera Corallina è una delle meraviglie naturali più belle del mondo. È anche straordinariamente economico da visitare, forse troppo.

Mentre una visita alla barriera corallina può essere parte di una vacanza costosa, la tariffa giornaliera per entrare nel Parco Marino della Grande Barriera Corallina è di un misero A$6.50. In contrasto, all'inizio di quest'anno ho avuto la fortuna di visitare i gorilla di montagna del Ruanda e ho pagato una tassa di 750 dollari, e da allora l'addebito è stato raddoppiato a US $ 1, 500.

Per me, vedere la barriera corallina era meglio che visitare i gorilla. Personalmente, Sarei felice di pagare di più per visitare la Grande Barriera Corallina. Questo significa che stiamo sottovalutando la nostra meraviglia naturale più importante? E se chiediamo ai visitatori di pagare un prezzo più alto, aiuterebbe davvero la barriera corallina o semplicemente danneggerebbe i numeri del turismo?

Mettere i valori in dollari sul mondo naturale può essere un argomento acceso. All'inizio di quest'anno Deloitte Access Economics ha valutato la Grande Barriera Corallina a 56 miliardi di dollari australiani "come economia australiana, bene sociale e iconico", ma è stato accolto con la replica che il suo vero valore è inestimabile.

La stima di 56 miliardi di dollari australiani si basava su sondaggi che misuravano "il surplus del consumatore e i benefici del mancato utilizzo". Questa tecnica di ricerca comune implica chiedere alle persone quanto sarebbero disposte a pagare per ottenere un particolare beneficio. Per esempio, il biglietto d'ingresso per la barriera corallina è di A$6.50 ma se sono disposto a pagare A$50 (diciamo), ciò equivale a un surplus del consumatore di A $ 43,50. In altre parole, Sto ricevendo un valore di $ 43,50 che non ho dovuto pagare.

Capisco che alcune persone istintivamente si oppongano all'idea di provare a dare valori monetari a cose come la Grande Barriera Corallina. Ma penso che la valutazione aiuti, a conti fatti, perché offre un modo per assimilare le informazioni ambientali nei processi economici attraverso i quali vengono prese la maggior parte delle decisioni. I soldi fanno girare il mondo, Dopotutto.

Tuttavia, ciò dovrebbe essere fatto a condizione che la valutazione sia sistematica e basata su dati ambientali ed economici validi.

Contabilità per la Grande Barriera Corallina

Il processo con cui vengono calcolati questi valori è chiamato "contabilità ambientale", e le stime devono soddisfare gli standard internazionali noti come System of Environmental-Economic Accounting o SEEA per essere valide. Questo si basa sul Sistema dei conti nazionali (che tra le altre cose ci fornisce l'indicatore del PIL). In questa contabilità, come nella contabilità aziendale, i valori registrati sono valori di cambio – cioè, quello che qualcuno ha pagato (o probabilmente avrebbe pagato) per un bene, servizio o bene. Per le attività che non sono regolarmente negoziate, questa cifra può essere basata su vendite precedenti o entrate future previste.

Non utilizza misure di disponibilità a pagare. Il rapporto Deloitte ha inoltre stimato valori di cambio in linea con i valori contabili, con la Grande Barriera Corallina che contribuisce all'economia di A$6,4 miliardi attraverso il turismo, pesca, ricreazione, e ricerca e gestione scientifica.

L'Australian Bureau of Statistics ha un'enorme quantità di dati sulla Grande Barriera Corallina, coprendo lo stato fisico della barriera corallina e dei suoi dintorni, l'attività economica che si svolge nella regione, e altro ancora.

Non sorprende, il turismo è l'industria più preziosa della regione, contributo di 3,8 miliardi di dollari australiani in valore aggiunto lordo nel 2015-16 (si veda la tabella 1 qui). Quell'anno il Parco Marino ha avuto 2,3 milioni di visitatori, che insieme hanno pagato poco meno di 9 milioni di dollari australiani in tasse d'ingresso al parco (vedi tabella 4 qui).

I servizi ecosistemici sono i contributi del mondo naturale ai benefici di cui godono le persone. Per esempio, gli agricoltori coltivano colture impollinate dagli insetti e utilizzano i nutrienti presenti nel terreno. Queste cose non sono esplicitamente pagate, ma esaminando le transazioni economiche possiamo stimarne il valore.

Sorprendentemente, il valore dei servizi ecosistemici utilizzati dal turismo era di 600 milioni di dollari australiani, appena la metà del valore dei servizi ecosistemici utilizzati dall'industria agricola.

Il risultato è in parte spiegato dal modo in cui le cose vengono valutate. I prodotti agricoli vengono acquistati e venduti nei mercati, considerando che la Grande Barriera Corallina è un bene pubblico e la tariffa per visitarla è fissata dai governi, non da un mercato.

Su questi numeri, pagare A$6.50 per visitare uno dei grandi tesori del mondo è davvero un affare. Ma cosa significa per la barriera stessa?

Barriera corallina in pericolo

La barriera corallina è sotto pressione da molti fattori, compreso il cambiamento climatico, deflusso di nutrienti, impatti del turismo, e pesca. Gestire la pressione richiede risorse, ed ha senso chiedere a chi lo usa di pagarlo.

Sarebbe quindi opportuno aumentare i finanziamenti per aiutare a gestire queste pressioni. Cosa c'è di più, i governi potrebbero anche utilizzare le risorse naturali per generare denaro per finanziare altri beni e servizi pubblici, come strade, formazione scolastica, Salute, difesa, e così via.

Prima di protestare contro questa idea, chiedetevi:perché la Grande Barriera Corallina non dovrebbe essere utilizzata per generare entrate per il governo? Altre risorse naturali vengono utilizzate in questo modo. I governi federale e del Queensland stanno perseguendo benefici economici dal carbone nel vicino bacino della Galilea. Se le entrate del governo dalla Grande Barriera Corallina fossero aumentate, potrebbe ridurre la necessità di entrate provenienti da altri paesi.

Quindi che succede adesso?

La contabilità ambientale offre un modo chiaro per valutare tali compromessi, e, si spera, porterà a decisioni migliori. Per ottenere ciò avremo bisogno di:

• Conti economici ambientali regolari di istituzioni di fiducia come l'ABS
• I governi e le imprese a incorporare questa nuova contabilità nella loro pianificazione e gestione strategica (inclusi, nel caso della Grande Barriera Corallina, valutare le probabili entrate derivanti dall'aumento delle tariffe dei parchi marini)
• Il pubblico a utilizzare i conti per tenere conto del nostro governo e dei leader aziendali.

L'ultimo senza dubbio metterà a disagio alcuni, mentre il secondo impiegherà del tempo. Il primo è già una realtà. Spero che altri si prendano il tempo per capire e analizzare i conti già disponibili, e che si discute tanto sulla gestione dell'ambiente quanto sulla gestione dell'economia.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.