In una reazione chimica le sostanze che subiscono una trasformazione vengono chiamate reagenti. Le sostanze che si formano a seguito della reazione sono chiamate prodotti. I reagenti e i prodotti sono separati da una freccia in un'equazione chimica. Ad esempio, nella seguente equazione, metano (CH₄) e ossigeno (O₂) sono i reagenti, mentre anidride carbonica (CO₂) e acqua (H₂O) sono i prodotti:
CH₄ + 2O₂ → CO₂ + 2H₂O
I coefficienti davanti alle formule chimiche indicano le quantità relative di ciascuna sostanza coinvolta nella reazione. In questo caso, una molecola di metano reagisce con due molecole di ossigeno per produrre una molecola di anidride carbonica e due molecole di acqua.
I reagenti e i prodotti in una reazione chimica sono sempre sostanze diverse. Questo perché una reazione chimica comporta un cambiamento nella composizione chimica delle sostanze coinvolte. Nell'esempio sopra, le molecole di metano e ossigeno vengono convertite in molecole di anidride carbonica e acqua. Questo cambiamento è dovuto al fatto che i legami chimici tra gli atomi dei reagenti si rompono e si formano nuovi legami tra gli atomi dei prodotti.
Le reazioni chimiche possono essere classificate in diversi tipi, tra cui:
* Reazioni combinate: Due o più sostanze si combinano per formare un unico prodotto. Ad esempio, quando i gas idrogeno e ossigeno si combinano, formano vapore acqueo.
* Reazioni di decomposizione: Una singola sostanza si decompone in due o più prodotti. Ad esempio, quando l’acqua viene elettrolizzata, si scompone in gas idrogeno e ossigeno.
* Reazioni a sostituzione singola: Un elemento sostituisce un altro elemento in un composto. Ad esempio, quando il ferro viene aggiunto alla soluzione di solfato di rame, il ferro sostituisce il rame nel composto, formando solfato di ferro e rame metallico.
* Reazioni di doppia sostituzione: Due composti scambiano ioni per formare due nuovi composti. Ad esempio, quando si mescolano soluzioni di cloruro di sodio e nitrato d'argento, gli ioni sodio del cloruro di sodio si scambiano con gli ioni argento del nitrato d'argento, formando nitrato di sodio e cloruro d'argento.
Le reazioni chimiche sono essenziali per la vita. Si verificano nel nostro corpo, nell'ambiente e nelle industrie che producono i beni e i servizi che utilizziamo ogni giorno.
