Il gas HCl secco cambia il colore della cartina di tornasole. Diventa rossa la cartina di tornasole blu. Tuttavia, se la cartina tornasole è perfettamente asciutta, la reazione potrebbe essere lenta e il cambiamento di colore potrebbe non essere immediatamente visibile. Questo perché l'acqua è necessaria affinché l'acido si dissoci negli ioni idrogeno, responsabili del cambiamento di colore.