senza cappuccio, i pozzi petroliferi inattivi potrebbero perdere milioni di chilogrammi di metano ogni anno nell'atmosfera e nelle acque superficiali, secondo uno studio dell'Università di Cincinnati.

Amy Townsend-Piccolo, professore associato di geologia e geografia presso il College of Arts and Sciences della UC, ha studiato 37 pozzi su proprietà privata nel bacino del Permiano del Texas, la più grande regione di produzione di petrolio sulla Terra. Ha scoperto che sette avevano emissioni di metano fino a 132 grammi all'ora. La velocità media era di 6,2 grammi all'ora.

"Alcuni di loro perdevano molto. La maggior parte di loro perdeva poco o per niente, che è un modello che abbiamo visto in tutta la catena di approvvigionamento di petrolio e gas, "Townsend-Small ha detto. "Alcune fonti sono responsabili della maggior parte delle fughe di notizie".

Lo studio, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , è il primo del suo genere sulle emissioni di metano dai pozzi petroliferi inattivi in ​​Texas.

"Nessuno ha mai avuto accesso a questi pozzi in Texas, " Townsend-Small ha detto. "Nei miei studi precedenti, i pozzi erano tutti su suolo pubblico".

Uno studio del 2016 di Townsend-Small ha riscontrato un problema simile nei pozzi inattivi che ha testato in Colorado, Wyoming, Ohio e Utah. Distribuiti sui 3,1 milioni di pozzi abbandonati stimati, la fuoriuscita di metano equivale a bruciare più di 16 milioni di barili di petrolio, secondo le stime del governo.

Cinque dei pozzi inattivi studiati da Townsend-Small in Texas stavano perdendo una soluzione salina sul terreno, in alcuni casi creando grandi stagni.

"Sono rimasto inorridito da questo. Non ho mai visto niente di simile qui in Ohio, " Townsend-Small ha detto. "Uno sgorgava così tanta acqua che le persone che vivevano lì lo chiamavano un lago, ma è tossico Ha alberi morti tutt'intorno e odora di idrogeno solforato".

La maggior parte dei pozzi era inattiva da tre a cinque anni, probabilmente a causa delle fluttuazioni della domanda di mercato. I pozzi inattivi potrebbero essere una fonte sostanziale di emissioni di metano se non sono soggetti a normative per il rilevamento e la riparazione delle perdite, lo studio UC ha concluso.

Lo studio è stato finanziato in parte da una sovvenzione del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti.

Precedenti studi hanno rilevato che il bacino genera 2,7 miliardi di chilogrammi di metano all'anno, ovvero quasi il 4% del gas totale estratto. Questo è il 60% in più rispetto alle emissioni medie di metano nelle regioni produttrici di petrolio e gas a livello nazionale. Ciò è stato attribuito agli alti tassi di sfiato e flaring dovuti alla mancanza di gasdotti e altre infrastrutture di produzione di gas.

Il metano è un potente gas serra che gli scienziati hanno collegato al cambiamento climatico. Se il tasso di perdite di metano UC osservato fosse coerente in tutti i 102, 000 pozzi inattivi in ​​Texas, i 5,5 milioni di chilogrammi di metano liberati equivarrebbero a bruciare 150 milioni di libbre di carbone ogni anno, secondo una stima della rivista Grist e dell'organizzazione no-profit Texas Observer.

Townsend-Small e il suo assistente di ricerca universitario Jacob Hoschouer, un coautore dello studio, è venuto in Texas su suggerimento delle organizzazioni dei media, che voleva esplorare l'impatto ambientale dei pozzi petroliferi, in particolare quelli inattivi o abbandonati. Esperto di emissioni di metano, Townsend-Small ha studiato i rilasci da pozzi di petrolio e gas naturale in tutto il paese.

I giornalisti si sono accordati con i proprietari della proprietà per Townsend-Small per esaminare i pozzi.

L'amministrazione del presidente Joe Biden ha promesso 16 miliardi di dollari nel suo piano infrastrutturale per limitare i pozzi di petrolio e di gas abbandonati e mitigare le miniere abbandonate. Hoschouer ha affermato che sarebbe gratificante se la loro ricerca potesse aiutare i regolatori a dare priorità ai pozzi per il capping.

Intanto, ispezioni regolari dei pozzi inattivi utilizzando telecamere a infrarossi per identificare le perdite potrebbero risolvere il problema, lo studio UC suggerito.