La reazione chimica specifica che avviene quando il carburante viene bruciato è chiamata combustione. La combustione è di tipo esotermico reazione chimica, il che significa che rilascia calore. Nel caso della combustione del carburante, il calore rilasciato viene utilizzato per alimentare il motore dell'auto.
La reazione chimica complessiva per la combustione del carburante nelle automobili può essere rappresentata come segue:
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C8H18(liquido) + 12,5O2(g) -> 8CO2(g) + 9H2O(g) + Calore
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In questa reazione, l'ottano (C8H18), che è un componente della benzina, reagisce con l'ossigeno (O2) dell'aria per produrre anidride carbonica (CO2) e acqua (H2O). Il calore rilasciato da questa reazione è ciò che alimenta il motore dell'auto.