L'unico elemento che può formare legami chimici con se stesso per formare catene lunghe e stabili è il carbonio. Le proprietà uniche del carbonio gli consentono di legarsi con altri atomi di carbonio per formare una vasta gamma di molecole, inclusi alcani, alcheni e alchini. Questa capacità di formare legami carbonio-carbonio è il fondamento della chimica organica ed è responsabile dell’immensa varietà di molecole organiche presenti in natura.