La scoperta di più di mille siti in Siria ha rivisto la nostra comprensione dell'insediamento delle steppe durante tutti i periodi della storia del Vicino Oriente. Recentemente, l'analisi delle immagini aeree e satellitari ha permesso di scoprire una vasta rete strutturata di sorveglianza e comunicazione risalente all'età del bronzo medio (II millennio aC). Questa ricerca, guidato da ricercatori del laboratorio Archéorient (Environnements et sociétés de l'Orient ancien – CNRS/Université Lumière Lyon 2) e della Direzione Generale delle Antichità e dei Musei della Siria, è pubblicato sulla rivista Paleorient il 19 dicembre, 2017.

La regione esplorata dalla missione franco-siriana "Marges arides de Syrie du Nord" si trova ad est di Hama e si estende su circa 7, 000 km2. Posizionato alla soglia delle regioni sedentarie densamente popolate della Mezzaluna Fertile a ovest, e l'arido, steppe abitate da nomadi a est, non è stato continuamente sfruttato dagli abitanti della regione. Qui, il team multidisciplinare della missione geo-archeologica ha scoperto siti particolarmente ben conservati, comprendente una rete di sorveglianza fortificata sul territorio risalente al secondo millennio (-2, 000 a -1, 550). È la prima volta che nel territorio viene scoperto un sistema fortificato così esteso.

Questa struttura, eccezionale nella sua estensione e destinato a proteggere le aree urbane e il loro entroterra, è composto da una serie di fortezze, piccoli forti, torri, e recinti che corrono lungo il crinale montuoso che domina le steppe della Siria centrale. Il lavoro dei ricercatori suggerisce che le fortezze fossero realizzate con grandi blocchi su basalto non scolpito e formassero mura larghe e alte diversi metri. Inoltre, ogni sito fortificato era posizionato in modo tale da poter vedere ed essere visto dagli altri. L'organizzazione spaziale di questa rete dipendeva quindi dalla capacità di comunicare attraverso segnali luminosi (o fumogeni) per veicolare rapidamente informazioni ai maggiori centri di potere. Lo scopo di questa rete regionale sarebbe stato quello di difendere il territorio, sorvegliare e proteggere i corridoi di trasporto e, soprattutto, per proteggere le terre più attraenti.

Questi risultati consolidano le osservazioni sul campo condotte prima dell'esplorazione. Questi avevano già permesso di datare i siti utilizzando le ceramiche raccolte in loco. L'accesso alle osservazioni aeree e satellitari, dal 1960 ad oggi, ha permesso di ricostruire la rete oltre i limiti della zona in esplorazione. È stato così individuato su una distanza nord-sud di circa 150 km.