Un atomo è composto da protoni, neutroni ed elettroni. Il numero di protoni nel nucleo determina l'identità dell'elemento. Il numero di neutroni può variare, dando origine a diversi isotopi di un elemento. Il numero di elettroni in un atomo è uguale al numero di protoni, risultando in una carica neutra.

Se un atomo perde o acquista elettroni diventa uno ione. Gli ioni hanno una carica elettrica netta e sono caricati positivamente (cationi) o caricati negativamente (anioni).

Nel caso specifico, il numero di protoni è 7 e il numero di elettroni è 9. Ciò significa che l'atomo ha guadagnato due elettroni in più, risultando in una carica negativa netta. Pertanto, l'atomo è un anione.