L’acqua può diventare acida a causa di una serie di fattori, tra cui processi naturali come la dissoluzione dei minerali dalle rocce e dal suolo e attività umane come il rilascio di sostanze inquinanti da fabbriche e veicoli. Quando gli inquinanti acidi vengono rilasciati nell’atmosfera, possono dissolversi nell’acqua piovana, rendendola acida. Le piogge acide possono quindi acidificare il suolo e l’acqua, provocando l’alterazione degli ecosistemi e la corrosione delle infrastrutture.
L'acidità dell'acqua può essere causata anche dalla presenza di anidride carbonica disciolta (CO2). Quando la CO2 si dissolve nell'acqua, forma acido carbonico (H2CO3), che contribuisce all'acidità dell'acqua. Ciò può avvenire naturalmente attraverso lo scambio di CO2 tra l’atmosfera e l’acqua, o attraverso il rilascio di CO2 derivante da attività umane come la combustione di combustibili fossili.
In sintesi, "acqua acida" non ha una formula chimica specifica, ma si riferisce all'acqua che ha un valore di pH inferiore a 7 a causa della presenza di ioni idrogeno o di acidi disciolti, compreso l'acido carbonico.
