Per i composti covalenti, le particelle rappresentative sono molecole. Le molecole sono gruppi di atomi elettricamente neutri tenuti insieme da legami covalenti. I legami covalenti si formano quando gli atomi condividono gli elettroni per ottenere una configurazione elettronica stabile. Le molecole possono essere composte da due o più atomi dello stesso elemento (ad esempio H2, O2) o di elementi diversi (ad esempio H2O, CO2). Le proprietà di un composto covalente sono determinate dagli atomi che compongono la molecola e dal modo in cui gli atomi sono legati insieme.