Greta e Malala ottengono i titoli dei giornali, ma per ogni giovane leader raffigurato sulla copertina di una rivista, altre migliaia stanno lavorando instancabilmente per cause come la giustizia climatica, uguaglianza razziale e di genere, diritti LGBTQ, e cambiamento economico.

Questo è il messaggio di Jessica Taft, un importante studioso sull'attivismo giovanile che afferma che i giovani leader di oggi stanno costruendo sull'eredità dei loro predecessori che hanno contribuito a desegregare il Sud, educazione riformata in Cile, e ha vinto i diritti per i giovani che lavorano in Bolivia.

"Intorno al mondo, stiamo vedendo bambini e giovani impegnarsi come sociali, politico, e attori economici, dimostrando la loro capacità di contribuire al cambiamento sociale, " disse Taft, un professore associato di studi latinoamericani e latinoamericani alla UC Santa Cruz. "Gli adulti fanno molte supposizioni sui bambini e su ciò di cui sono capaci, e queste supposizioni sono spesso piuttosto false".

Taft, l'autore di Rebel Girls e del nuovo libro The Kids Are in Charge:Activism and Power in Peru's Movement of Working Children, ha parlato giorni prima del 20 settembre globale, sciopero per il clima guidato dai giovani. Ha trascorso più di un decennio a studiare i diritti dei bambini e l'attivismo intergenerazionale.

"Gioventù, data l'opportunità di lavorare al fianco di adulti disposti a gestire il proprio potere, può guidare comunità e organizzazioni di attivisti, " ha detto. "Non includerli è antidemocratico. Meritano di essere ascoltati, essere visti come collaboratori e trattati da pari a pari".

Gli ultimi decenni hanno visto bambini e giovani invitati a partecipare ad attività civiche e politiche attraverso scuole e consigli comunali per bambini, disse Taft. Ma partecipare a istituzioni guidate da adulti è diverso da ciò che si sta svolgendo in Perù da 40 anni. Come Taft dettagli in The Kids Are in Charge, Il Perù è la patria di un "orizzontale, " movimento guidato da bambini di circa 10, 000 giovani tra gli 8 ei 16 anni.

Il Movimento dei Bambini Lavoratori è focalizzato sul riconoscimento dei bambini come sociali, politico, e contributori economici che meritano rispetto, dignità, e inclusione. "L'obiettivo è costruire la leadership e la partecipazione dei bambini nei movimenti sociali, " disse Taft, chiarendo che non si tratta solo del lavoro dei bambini. "Questa organizzazione fornisce supporto sul campo ai bambini per sviluppare la loro capacità di affrontare i problemi nelle loro comunità".

Bambini e ragazzi si sono organizzati intorno alla necessità di spazi di gioco sicuri, come i parchi pubblici, e per il riconoscimento dei contributi dei figli alle imprese familiari, come allevamenti, bancarelle, e aiutando con la cura dei bambini e cucinando, disse Taft. "La realtà è che i bambini fanno un lavoro significativo, gran parte in condizioni sicure e dignitose, e l'immagine del bambino lavoratore deve essere più espansiva, " lei disse.

Altre questioni includono i diritti alla salute riproduttiva, questioni climatiche e ambientali, e costruire un curriculum inclusivo di genere per le scuole. I partecipanti più piccoli hanno circa 8 anni, mentre i leader regionali emergono tipicamente a circa 12 anni; i leader nazionali sono di solito circa 14, disse Taft.

"Ho visto i dodicenni facilitare le riunioni meglio dei 35enni, " ha detto. "Abbiamo bisogno di disaccoppiare l'esperienza e l'età. A volte i bambini più piccoli vengono ascoltati di più".

Al contrario, i bambini negli Stati Uniti non si considerano titolari di diritti, ha detto Taft, che lo attribuisce in parte a quella che lei chiama "amnesia sociale" che ha cancellato la memoria del giovane che ha guidato i sit-in del banco del pranzo di Greensboro, gli scioperi del 1968 a East L.A., e il movimento giovanile senza documenti che ha portato alla creazione di DACA.

"Gli psicologi dello sviluppo ci dicono che il modo in cui le persone si sviluppano dipende dal sociale, culturale, e i contesti politici in cui si stanno sviluppando, " ha detto. "L'esclusione dei bambini dall'impegno politico non è inevitabile. È un prodotto di presupposti culturali sull'infanzia e l'età adulta".

Gli Stati Uniti rimangono l'unico paese ammissibile che non ha ratificato la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del fanciullo, che a novembre segna il suo 30° anniversario, notato Taft. "La Convenzione ha dato ai bambini di altri paesi la possibilità di fare richieste alle loro scuole e ai loro governi, " disse Taft. "Ecco, parliamo dei bambini come oggetti di protezione piuttosto che come persone con diritti".

Però, i giovani negli Stati Uniti si stanno organizzando attorno a cause in cui credono, compresi sforzi di alto profilo come lo sciopero internazionale per il clima del 20 settembre, la campagna per il controllo delle armi condotta dai sopravvissuti alla sparatoria al liceo di Parkland, e una campagna per abbassare l'età di voto a 16 a San Francisco. Questi leader giovanili stanno respingendo la qualità arbitraria dei criteri basati sull'età per il coinvolgimento politico, disse Taft.

"C'è un'ostinata resistenza a considerare normale l'attivismo politico dei giovani, ma la verità è che non è né straordinario né eccezionale, " ha detto. "I bambini ei giovani non sono in disparte. Sono protagonisti nella lotta per i loro diritti e il loro benessere".