Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove che implicano un profondo serbatoio sotterraneo come fonte di alti livelli di metano nelle acque dell'Oceano Artico siberiano orientale. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive la sperimentazione di tre forme isotopiche di metano disciolto nelle acque.

Gli scienziati del pianeta sono preoccupati per il metano rilasciato nell'atmosfera dall'Oceano Artico siberiano orientale. È stato scoperto che tali emissioni svolgono un ruolo nel cambiamento climatico. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il metano è migliore nel trattenere il calore nell'atmosfera rispetto all'anidride carbonica. Altre ricerche precedenti hanno dimostrato che l'Artico sta diventando più caldo più velocemente di altre parti del pianeta. Si ritiene che ciò sia dovuto allo scioglimento del permafrost, che contiene una grandissima quantità di carbonio sequestrato. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di saperne di più sulla fonte delle emissioni di metano dall'oceano.

Il lavoro prevedeva innanzitutto l'ottenimento di campioni di acqua dalle regioni dell'Oceano Artico siberiano orientale. Ciascuno dei campioni è stato quindi sottoposto a fingerprinting basato su tre isotopi. In questo modo è emerso che solo una piccola quantità di metano proveniva da fonti microbiche poco profonde, mentre il resto proveniva da ciò che il team ritiene essere un grande, serbatoio termogenico profondo. I ricercatori ritengono anche che il bacino si trovi sotto il mare di Laptev; una porzione dell'Oceano Artico siberiano orientale situata a nord della parte orientale della Russia.

Ricerche precedenti hanno suggerito che ci sono giacimenti molto grandi di metano situati in molti luoghi sotto i fondali oceanici del mondo. Ricerche precedenti hanno anche suggerito che se l'acqua dell'oceano viene riscaldata, parte o tutto il metano può essere rilasciato. I ricercatori hanno scoperto che tali rilasci a volte possono provocare l'accumulo di pressione mentre il gas si fa strada in parti instabili del fondo oceanico. E ciò può portare a infiltrazioni o talvolta eventi esplosivi poiché il gas viene improvvisamente rilasciato attraverso l'acqua e in superficie.

Gli scienziati del pianeta sono preoccupati che il riscaldamento delle acque, oltre ad una calda atmosfera, potrebbe accelerare il rilascio di metano nell'aria, con conseguente riscaldamento accelerato, che a sua volta potrebbe portare a uno scioglimento accelerato del permafrost. Questo ciclo potrebbe portare a riscaldare l'intero pianeta a un ritmo più veloce di quanto previsto.

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