Si tratta di un processo a più fasi che sfrutta i diversi punti di ebollizione dei gas. Il processo utilizza ripetuti raffreddamenti e riscaldamenti per creare una differenza di temperatura che fa sì che i gas si condensino e poi vaporizzino a velocità diverse.
Dopo che l'aria è stata compressa e raffreddata, il processo inizia tipicamente raffreddando la miscela a una certa temperatura, che crea due liquidi:uno strato superiore contenente principalmente azoto e uno strato inferiore contenente ossigeno quasi puro.
Lo strato superiore di azoto liquido viene quindi inviato a una colonna di distillazione dove viene ulteriormente separato in azoto gassoso puro e una piccola quantità di ossigeno e altri gas.
Per rimuovere l'ossigeno rimanente dallo strato inferiore di ossigeno liquido, questo viene inviato ad una colonna separata dove viene riscaldato e quindi condensato. Questo processo produce ossigeno puro, mentre eventuali impurità rimanenti (come l'azoto) vengono rimosse in una fase finale nota come "purificazione".
Questo processo di distillazione frazionata viene utilizzato da BOC per separare i vari gas nell'atmosfera per creare ossigeno per uso medico, gas industriali e altri prodotti gassosi. L'efficienza di questo processo significa che è ampiamente utilizzato nelle applicazioni industriali e mediche, soprattutto dove è richiesto ossigeno altamente puro.
