Se un isotopo subisce un'emissione beta, il numero di protoni nel nucleo aumenta di uno, mentre il numero di neutroni diminuisce di uno. Questo perché una particella beta (che è essenzialmente un elettrone) viene emessa dal nucleo, portando con sé una carica negativa e nessuna massa. Di conseguenza, la carica complessiva del nucleo aumenta di un'unità, convertendo un neutrone in un protone.