La particella più piccola della materia con proprietà chimiche uniche è l'atomo. Un atomo è l’elemento costitutivo di base della materia ed è costituito da particelle ancora più piccole chiamate protoni, neutroni ed elettroni. La combinazione e la disposizione specifica di queste particelle subatomiche determinano le proprietà chimiche uniche di un atomo, come la sua reattività, stabilità e la capacità di formare legami con altri atomi. Quando atomi diversi si combinano, formano molecole, che sono le unità strutturali della maggior parte dei composti chimici. Comprendere il comportamento e le proprietà degli atomi è fondamentale per lo studio della chimica.