Un legame covalente polare è un legame covalente in cui gli elettroni non sono equamente condivisi tra i due atomi. Ciò può verificarsi quando i due atomi hanno elettronegatività diverse, il che significa che un atomo attrae gli elettroni più fortemente dell'altro. Nel caso di NO2-, gli atomi di ossigeno hanno un'elettronegatività maggiore rispetto all'atomo di azoto, quindi gli elettroni vengono attratti maggiormente verso gli atomi di ossigeno. Ciò crea una carica negativa parziale sugli atomi di ossigeno e una carica positiva parziale sull'atomo di azoto.