Gli estremisti perpetratori di violenza spesso citano versetti delle sacre scritture della loro religione che autorizzano, o addirittura prescrivere, attacchi ai nemici della fede. Abdullah H., il siriano ora sotto processo per aver accoltellato una coppia omosessuale con un coltello e aver ucciso un uomo a Dresda nell'ottobre 2020, testimoniò anche di essere stato ispirato a commettere il delitto da una sura coranica. Però, è spesso messo in dubbio se la motivazione religiosa sottolineata dagli estremisti perpetratori di violenza sia correlata causalmente alle loro azioni. Ora, I ricercatori della WZB Ruud Koopmans e Eylem Kanol possono dimostrare per la prima volta che i versetti delle scritture religiose che legittimano la violenza possono aumentare il sostegno per l'uccisione dei nemici della fede.

Insieme a Dietlind Stolle, un politologo tedesco-canadese, hanno progettato uno studio sperimentale in cui hanno chiesto 8, 000 cristiani, musulmani, ed ebrei in sette paesi (Germania, gli Stati Uniti, Cipro, Libano, Israele, i territori palestinesi, e Kenya) indipendentemente dal fatto che ritenessero giustificata la violenza letale contro i nemici della fede. La metà degli intervistati è stata posta la domanda senza alcuna introduzione, mentre l'altra metà è stata presentata per la prima volta con una citazione dalla Bibbia, Corano, o Torah che ha approvato la violenza contro i presunti nemici della fede.

I risultati mostrano che il riferimento a passi scritturali che legittimano la violenza ha aumentato significativamente il sostegno alla violenza letale in tutte e tre le religioni e in tutti e sette i paesi (vedi grafico). Però, questo effetto era più debole tra ebrei e cristiani che tra i musulmani. In tutti e sette i paesi, Il 9% dei credenti cristiani ha sostenuto la violenza senza ricevere prima una citazione scritturale, contro il 12% tra coloro a cui è stata data tale quota. Tra i credenti ebrei, le cifre erano 3 e 7%, rispettivamente. Tra i musulmani, Il 29% ha sostenuto la violenza contro i nemici della fede senza e il 47% con riferimento preventivo a una citazione coranica. In Germania, però, queste cifre erano notevolmente inferiori:tra i cristiani tedeschi, il sostegno alla violenza è stato del 2 senza e del 3% con una citazione biblica; tra i musulmani tedeschi, 5 senza e 16% con citazione del Corano (vedi grafico).

La ragione più importante delle differenze tra le tre religioni, i ricercatori mostrano, è la maggiore proporzione di credenti musulmani che aderiscono a un'interpretazione fondamentalista della loro fede. I credenti fondamentalisti sono caratterizzati dal fatto che prendono alla lettera le sacre scritture della loro religione e le considerano valide senza ambiguità nel presente. Perciò, sono relativamente più suscettibili ai tentativi di legittimare la violenza facendo riferimento a fonti scritture religiose.

I risultati hanno un significato per contrastare l'estremismo religioso. "Le cause e le motivazioni religiose devono essere prese sul serio. La violenza non deve essere ridotta alle sole cause socio-economiche e psicologiche, "dice Ruud Koopmans, direttore della WZB. Il compito dei leader religiosi e delle associazioni, lui dice, deve essere quello di contrastare attivamente le interpretazioni fondamentaliste della fede e di promuovere interpretazioni che tengano conto del contesto storico e sociale.