Il nome "vaselina" si basa sulla sua derivazione storica dal petrolio, che era la fonte originaria della sostanza gelatinosa. Quando fu scoperto per la prima volta nel 19° secolo, le persone notarono il materiale gelatinoso che si formava sulle piattaforme petrolifere e ne capirono il potenziale per varie applicazioni. Poiché la sostanza era ottenuta dal petrolio, era giustamente chiamata "vaselina".

Nel corso del tempo, si è scoperto che la vaselina poteva essere prodotta anche utilizzando oli minerali purificati anziché direttamente dal petrolio greggio. Tuttavia, il nome "vaselina" persisteva anche se l'ingrediente principale non era più derivato esclusivamente dal petrolio ma da oli minerali altamente raffinati. Questo perché il termine "vaselina" era diventato ampiamente riconosciuto e associato alle proprietà e agli usi del prodotto.

Inoltre, il termine "olio" è spesso usato in riferimento a sostanze liquide, mentre la vaselina è un materiale semisolido e viscoso. L'uso di "gelatina" nel nome descrive accuratamente la sua forma fisica.

Pertanto, il nome "vaselina" rimane un termine convenzionale e comunemente riconosciuto per questo prodotto, anche se la sua produzione contemporanea potrebbe non sempre comportare l'uso diretto del petrolio come materia prima.