Il motivo per cui non esistono quad-legami stabili tra gli atomi di carbonio è dovuto al numero di orbitali atomici disponibili. Il carbonio ha quattro elettroni di valenza, che occupano i suoi orbitali 2s e tre 2p. Per formare un legame due orbitali atomici devono sovrapporsi. Per formare un doppio legame, due coppie di orbitali atomici devono sovrapporsi e così via. Tuttavia, ci sono solo quattro orbitali atomici disponibili nel carbonio, quindi non è possibile formare un legame quadruplo, che richiederebbe la sovrapposizione di quattro coppie di orbitali atomici.