L'elemento principale del carbone che viene ossidato per formare anidride carbonica è il carbonio (C). Durante la combustione, il carbone reagisce con l'ossigeno (O2) presente nell'aria e il carbonio all'interno del carbone si combina con l'ossigeno per formare anidride carbonica (CO2) e rilasciare energia sotto forma di calore e luce.

La reazione chimica di base per l'ossidazione del carbonio nel carbone per formare anidride carbonica può essere rappresentata come:

C (carbone) + O2 (ossigeno) → CO2 (anidride carbonica)

Il carbonio è il principale componente combustibile del carbone e, poiché reagisce con l'ossigeno durante la combustione, l'energia chimica immagazzinata nel carbone viene rilasciata, portando alla formazione di anidride carbonica come sottoprodotto.