Al contrario, i composti ionici sono composti da ioni con carica positiva e negativa che sono fortemente attratti l’uno dall’altro. Per dissolvere un composto ionico, le molecole del solvente devono essere in grado di superare queste forti attrazioni ioniche e circondare gli ioni per formare una sfera di solvatazione stabile. I solventi non polari come la benzina non hanno la capacità di farlo perché non interagiscono bene con le particelle cariche.
Di conseguenza, i composti ionici sono tipicamente solubili solo in solventi polari, come l’acqua, che hanno un’elevata costante dielettrica e possono effettivamente solvatare gli ioni.