Quando una batteria è scarica, le reazioni chimiche che producono elettricità producono anche altre sostanze. Ad esempio, in una batteria al piombo, le piastre di piombo reagiscono con l'acido solforico per produrre solfato di piombo e acqua. Queste sostanze sono diverse dai reagenti originali, quindi la reazione è un cambiamento chimico.

I cambiamenti chimici che si verificano quando una batteria è scarica non sono sempre reversibili. Ad esempio, il solfato di piombo che si produce quando una batteria al piombo viene scaricata non può essere facilmente riconvertito in piombo e acido solforico. Ciò significa che le batterie hanno una durata di vita limitata e non possono essere scaricate indefinitamente.