Il carbonio deve formare quattro legami covalenti per completare il suo guscio esterno. Questo perché il carbonio ha quattro elettroni di valenza, che sono gli elettroni nel guscio più esterno di un atomo che partecipano al legame chimico. Quando gli atomi di carbonio si legano con altri atomi, condividono i loro elettroni di valenza per ottenere una configurazione elettronica stabile. Gli atomi di carbonio possono condividere i loro elettroni di valenza in vari modi, ma il modo più comune è formare legami covalenti. In un legame covalente, due atomi condividono una o più coppie di elettroni. Quando il carbonio forma un legame covalente, condivide uno dei suoi elettroni di valenza con un altro atomo, e quell'atomo condivide uno dei suoi elettroni di valenza con il carbonio. Ciò crea un forte legame tra i due atomi e consente al carbonio di raggiungere una configurazione elettronica stabile.