Il presidente brasiliano Jair Bolsonaro ha confermato la partecipazione del suo Paese a un vertice virtuale sul clima convocato dagli Stati Uniti per il 22 e 23 aprile. giurando in una recente lettera al presidente degli Stati Uniti Joe Biden di porre fine alla deforestazione illegale in Brasile entro il 2030, un sorprendente voltafaccia di un avversario di lunga data delle politiche ambientali del paese.

Ma Bolsonaro ha avvertito che il Brasile avrà bisogno di "risorse enormi", compreso un notevole aiuto finanziario, per proteggere l'Amazzonia. Il Brasile è attualmente nel bel mezzo di un'ondata mortale della pandemia di COVID-19, e la sua economia si è ridotta di un record del 5,8% lo scorso anno. L'amministrazione Biden, nel frattempo, sta valutando di pagare il Brasile per proteggere il suo ambiente.

Ma non molto tempo fa, sia l'economia del Brasile che la sua Amazzonia stavano prosperando.

Nel 2014, Il Brasile stava chiudendo quasi un decennio di continua crescita economica. Il PIL pro capite - il valore totale dell'economia diviso tra la popolazione - era cresciuto del 400% in soli 10 anni e la disuguaglianza economica stava scendendo ai minimi storici in un paese che aveva a lungo il divario più grande del mondo tra ricchi e poveri. Tra il 2004 e il 2014 circa 35 milioni di brasiliani si unirono ai ranghi della classe media.

Mentre l'economia del Brasile prosperava, la deforestazione in Amazzonia è rallentata. I livelli di deforestazione nel 2012 erano un sesto di quelli del 2004. Allora, il calo dei tassi di deforestazione è stato salutato come una testimonianza dell'abilità del paese nella definizione delle politiche ambientali.

Ma dopo quasi un decennio di ricerche e scritti sulla perdita della foresta amazzonica, Mi sono convinto che i successi del Brasile nel ridurre la deforestazione un decennio prima probabilmente avevano a che fare tanto con l'economia di base quanto con la politica ambientale.

Ascesa e caduta della deforestazione

La perdita di foreste in Amazzonia riflette da tempo la salute economica del Brasile.

Per gran parte della fine del XX secolo, quando l'economia brasiliana è esplosa, il governo federale ha reindirizzato gli investimenti pubblici verso l'Amazzonia. Molti di questi investimenti, i massicci programmi di distribuzione della terra degli anni '80, i progetti stradali e gli enormi sussidi pubblici per l'agricoltura e l'allevamento erano strettamente associati alla perdita di foreste.

Così, nel XX secolo, quando l'economia brasiliana è esplosa, spesso seguiva la deforestazione.

Oggi, però, la perdita di foreste nell'Amazzonia brasiliana tende ad essere più strettamente associata alla domanda internazionale di materie prime come i semi di soia, manzo e oro che con gli investimenti del governo. E per gli agricoltori, i prezzi di queste materie prime non solo salgono e scendono con la domanda globale. Inoltre salgono e scendono inversamente alla salute economica del Brasile.

Le ragioni economiche alla base di questa connessione sono complicate. Ma in breve, ha a che fare con come il valore della valuta brasiliana, il vero, colpisce gli agricoltori che coltivano animali o colture per l'esportazione.

Di valute e materie prime

È perché, storicamente, quando l'economia brasiliana è in difficoltà, la sua valuta perde valore rispetto al dollaro USA, la valuta dei mercati internazionali.

Circa il 20% della carne bovina brasiliana e oltre l'80% dei suoi semi di soia vengono esportati. Per gli agricoltori e gli allevatori brasiliani che contribuiscono a questi mercati di esportazione, compresi molti che vivono o operano nella regione amazzonica, un'economia interna in difficoltà e una valuta debole sono in realtà un vantaggio. Significa che quando gli acquirenti stranieri acquistano le esportazioni brasiliane in dollari, Gli agricoltori brasiliani vengono pagati di più nella loro valuta locale.

Questo dà loro più denaro, denaro che può essere potenzialmente utilizzato per l'acquisto e la bonifica di terreni boschivi. Un redditizio mercato di esportazione è anche un motivo valido per iniziare ad acquistare e sgomberare nuovi terreni.

Al contrario, quando l'economia è forte, così è il real brasiliano. Per gli agricoltori amazzonici in Brasile, ciò significa meno soldi guadagnati, meno per investire nel disboscamento delle foreste e meno incentivi per disboscare nuove terre.

Un decennio fa, quando l'economia brasiliana funzionava bene e il real era particolarmente forte, crescita economica, a livello nazionale, stava mettendo un freno alla deforestazione sopprimendo i profitti di agricoltori e allevatori.

Le crisi economiche sono crisi ambientali

I freni economici che un tempo proteggevano dalla deforestazione amazzonica si sono staccati.

Nel 2015 il Brasile è entrato in una grave recessione. Giunto al suo sesto anno consecutivo di crescita economica lenta o addirittura negativa, l'economia brasiliana rimane afflitta da prezzi globali più bassi delle materie prime e da un deficit in aumento. La povertà è in aumento. Il PIL pro capite oggi è di circa 1 USD. 000 in meno a persona rispetto a dieci anni fa.

Nel frattempo, Il Brasile è uno dei paesi più colpiti dal COVID-19, con 4, 000 persone muoiono nei suoi giorni peggiori. La pandemia si prolunga e aggrava la crisi economica del Paese.

Oggi, valutato a circa 18 centesimi di dollaro USA, il reale si trova a un minimo storico. L'ultima volta che il valore reale è stato così basso è stato nel 2003, un altro anno, non a caso, che la deforestazione in Amazzonia è aumentata.

La debole valuta brasiliana ha spinto i prezzi della soia, manzo e oro ad altezze che, 10 anni fa, avrebbe stupito. I prezzi della soia sono cinque volte superiori a quelli di 15 anni fa. I prezzi della carne bovina e dell'oro sono più del triplo. Per gli agricoltori, allevatori e cercatori che lavorano in Amazzonia o alla sua periferia, questi sono tempi molto redditizi.

L'anno scorso, la deforestazione in Amazzonia ha raggiunto il livello più alto in oltre un decennio. A meno che qualcosa non cambi, Mi aspetto altri incendi boschivi per disboscamento questo luglio e agosto, quando la stagione secca dell'Amazzonia raggiunge il suo apice.

Per porre fine alla deforestazione, aggiustare l'economia del Brasile

Nel sistema economico globalizzato di oggi, i destini dell'economia brasiliana e della foresta amazzonica sono collegati.

L'attuale crisi economica del Brasile premia gli allevatori dell'Amazzonia, cercatori d'oro e agricoltori con maggiori profitti, creando seri incentivi finanziari per liberare più terra. Secondo alcune stime, tali incendi in Brasile rappresentano il 70% delle emissioni totali di gas serra del paese.

Il dibattito globale su come proteggere al meglio l'Amazzonia si è in gran parte concentrato sulle preoccupazioni sullo stato della politica ambientale brasiliana sotto il presidente Bolsonaro. La mia ricerca suggerisce che la necessità di rafforzare l'economia del Brasile dovrebbe essere una parte fondamentale di queste discussioni.

Quando l'economia brasiliana è in difficoltà, i suoi agricoltori e allevatori mieteranno e l'Amazzonia ne soffrirà.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.