Paralimpici che utilizzano sedie a rotelle costruite da OX Engineering, una piccola azienda nella città di Chiba, hanno vinto un totale di 122 medaglie dal 1996
In un piccolo laboratorio appena fuori Tokyo, martello meccanico, salda e misura mentre realizzano "la Porsche delle sedie a rotelle" per i migliori atleti paralimpici del mondo in vista dei Giochi del 2020.
Paralimpici che utilizzano sedie a rotelle costruite da OX Engineering, una piccola azienda nella città di Chiba, hanno vinto un totale di 122 medaglie dal 1996, diventando così il campione di medaglia d'oro tra i principali produttori giapponesi.
Da quando Tokyo ha vinto la gara per ospitare le Olimpiadi e le Paralimpiadi del 2020, gli ordini sono arrivati, aumentando di circa un quinto ogni anno. L'azienda ora produce circa 500 sedie a rotelle sportive all'anno per atleti provenienti da 21 paesi.
"Abbiamo la tecnologia per fare in modo che una sedia a rotelle si adatti perfettamente a ogni atleta e per aiutarlo a dare il meglio di sé, "Il presidente della compagnia Katsuyuki Ishii ha detto all'AFP.
OX Engineering è stata fondata nel 1988 dal padre di Ishii, Shigeyuki, che vendeva moto fino a quando la sua vita non fu sconvolta da un infortunio.
Testare su strada una nuova bici, ha avuto un incidente che ha causato lesioni spinali e lo ha lasciato paralizzato.
Ha provato diverse sedie a rotelle e, incapace di trovarne uno adatto, alla fine ha deciso di creare il suo modello.
"Mio padre voleva una sedia a rotelle con un design accattivante come una moto, ma all'epoca non c'era niente del genere in giro, " disse Ishi.
"Poi ha deciso di farne uno da solo."
Il processo dettagliato di progettazione e produzione di sedie a rotelle presso OX Engineering rimane top secret
'Tutto è su misura'
La produzione di sedie a rotelle sportive è un lavoro di alta precisione:devono essere progettate appositamente per la velocità e l'agilità, a seconda dello sport.
sedie a rotelle da tennis, ad esempio, avere due grandi, ruote angolate per stabilità nelle curve veloci, con due ruote piroettanti davanti e una dietro.
Carrozzine da corsa, d'altra parte, aspetto completamente diverso, con due grandi ruote posteriori e una piccola ruota anteriore collegate da un lungo albero.
Il processo dettagliato di progettazione e produzione di sedie a rotelle presso OX Engineering rimane top secret, ma uno dei modi in cui l'azienda è stata pioniera per migliorare le prestazioni degli atleti è stato quello di aumentare la durata del veicolo.
Negli anni, l'azienda ha perfezionato la forma dei propri tubi per rafforzare l'attrezzatura. Fondamentale è anche la capacità di creare attrezzature personalizzate, disse Ishii.
"Ogni atleta ha una forma fisica e un tipo di disabilità diversi. Giocano e gareggiano in modo diverso".
"Il modo in cui sono modellati i tubi, il modo in cui le parti sono assemblate... tutto è su misura" proprio per ogni atleta, disse Ishi.
'Stabilità ad alta velocità'
Shingo Kunieda, che ha vinto 26 titoli del Grande Slam di tennis e tre medaglie d'oro paralimpiche, ha detto che una sedia a rotelle deve "sentirsi come una parte del corpo dell'atleta".
OX Engineering produce ora circa 500 sedie a rotelle sportive all'anno per atleti di 21 paesi
"La mia sedia a rotelle sono i miei piedi. Quindi cambiare una sedia a rotelle è come sostituire i miei piedi, La star giapponese di 35 anni ha detto ad AFP.
"Una sedia a rotelle è fatta con delicatezza. Sentiamo che qualcosa non va anche con un cambio di millimetro, " Egli ha detto.
Non è la leggerezza dell'attrezzatura che conta ma la stabilità, Lui ha spiegato.
"Quello che mi piace della mia sedia a rotelle è che ne ho il pieno controllo."
Per Masayuki Higuchi, un atleta di mezzofondo che ha gareggiato alle Paralimpiadi di Rio 2016, l'aspetto più importante della carrozzina è la "stabilità ad alta velocità".
"Corriamo a una velocità di oltre 35 chilometri orari, quindi è importante avere stabilità in curva in gruppo, ", ha detto il 40enne, che ha iniziato a lavorare con OX Engineering tre anni fa.
Mentre gli atleti competono per l'oro in pista, quindi le aziende di sedie a rotelle cercano sempre di superarsi a vicenda con tecnologie all'avanguardia.
A Rio, Gli atleti statunitensi hanno usato quella che il gigante automobilistico BMW ha affermato essere "la sedia a rotelle più veloce del mondo".
La macchina, creato dalla società BMW Designworks con sede in California e personalizzato individualmente, era fatto di fibra di carbonio, rendendolo più leggero e più ammortizzante, ma anche molto più costoso.
OX Engineering si sforza di contenere il più possibile il costo delle sue sedie a rotelle, tra 200, 000 e 500, 000 yen
"Non molto redditizio"
"Una sedia a rotelle del genere potrebbe costare 3 milioni di yen ($ 28, 000). Un atleta normale non può mai permetterselo, " disse Higuchi.
La sua sedia a rotelle costa più di 800, 000 yen in quanto contiene anche fibra di carbonio.
Higuchi ha sottolineato la necessità di contenere i costi per espandere la popolarità dello sport paralimpico.
"Se non possiamo vincere senza tali sedie a rotelle, solo una manciata di atleti potrà gareggiare, " Egli ha detto.
OX Engineering si sforza di contenere i costi il più possibile, tra 200, 000 e 500, 000 yen.
"Non è molto redditizio... ma la nostra missione è fornire sedie a rotelle che la gente comune può acquistare, " disse Ishii, aggiungendo che voleva il meglio per i paralimpici giapponesi mentre gareggiavano in casa.
"Sappiamo che vogliono vincere qualunque cosa accada. Quindi il nostro lavoro è aiutare a migliorare le loro prestazioni" con la sedia a rotelle, Egli ha detto.
"Il mio obiettivo è vincere l'oro a Tokyo, "Ha detto il paralimpico Kunieda.
"C'è pressione, decisamente, perché si terrà nel mio paese d'origine. Ma voglio sfruttare questa opportunità per mostrare a più persone quanto sia divertente il tennis in carrozzina".
© 2019 AFP
