Normalmente, i reni svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio acido-base del corpo regolando l'escrezione di ioni idrogeno (H+) e ioni bicarbonato (HCO3-). Nella RTA distale, la capacità dei dotti collettori renali di secernere H+ è compromessa, portando ad una riduzione dell'escrezione di H+ e della ritenzione di HCO3-.
Di conseguenza, l’urina diventa più alcalina e il corpo tenta di compensare aumentando l’escrezione di NH4+ nelle urine. NH4+ viene generato attraverso il metabolismo della glutammina nei tubuli renali e la sua maggiore escrezione aiuta ad eliminare l'eccesso di H+ e a mantenere l'equilibrio acido-base del corpo.
La presenza di NH4+ nelle urine, in particolare in combinazione con altri segni e sintomi di RTA distale, può essere un'indicazione di funzionalità renale compromessa e richiede un'ulteriore valutazione per determinare la causa sottostante e il trattamento appropriato.
