Mentre un feroce uragano si abbatte sul sud della Florida, i gestori dell'acqua abbassano disperatamente i canali in previsione di 4 piedi di pioggia.

Tutti a est di Dixie Highway hanno ordinato di evacuare, per paura di una minacciosa mareggiata. I meteorologi discutono se la tempesta genererà i venti di 200 mph per raggiungere lo stato di categoria 6.

Questo è uno scenario per gli uragani in un mondo più caldo, un argomento di diabolica complessità e notevole ricerca scientifica.

Alcuni cambiamenti, come il rallentamento del movimento in avanti degli uragani e il peggioramento delle mareggiate dovute all'innalzamento del livello del mare, stanno avvenendo ora. Altri effetti, come il loro aumento di forza, possono essere già iniziati ma sono difficili da rilevare, considerando tutte le altre forze climatiche al lavoro.

Ma negli ultimi anni si sono sviluppate più certezze. Tra le conclusioni:Gli uragani saranno più umidi. È probabile che si muovano più lentamente, indugiando su qualunque area colpiscano. E anche se si discute se ce ne saranno di più o di meno, la maggior parte dei ricercatori pensa che gli uragani saranno più forti.

"C'è un accordo quasi unanime sul fatto che gli uragani produrranno più pioggia in un clima più caldo, " ha detto Adam Sobel, professore di fisica applicata alla Columbia University e direttore della sua Initiative on Extreme Weather and Climate. "C'è un accordo sul fatto che ci sarà un aumento del rischio di inondazioni costiere, minimo a causa dell'innalzamento del livello del mare. La maggior parte delle persone crede che gli uragani otterranno, in media, più forte. C'è più dibattito sul fatto che possiamo già rilevarlo."

Nessuno sa quanto potrebbero diventare forti, poiché sono alimentati dall'acqua dell'oceano più calda. Timoteo Sala, scienziato senior presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA, ha detto che entro la fine del secolo potrebbero verificarsi velocità massime del vento fino a 230 mph, se le attuali tendenze al riscaldamento globale continueranno. Questa sarebbe la forza di un tornado F-4, che può raccogliere auto e lanciarle in aria (sebbene tornado, a causa dei loro rapidi cambi di direzione del vento, sono considerati più distruttivi).

Ciò significa che l'attuale scala degli uragani a cinque categorie dovrebbe essere ampliata per includere una categoria 6, o anche la categoria 7?

La scala del vento dell'uragano Saffir-Simpson, sviluppato nei primi anni '70, classifica gli uragani di categoria 1, il che significa venti di 74-95 mph, alla categoria 5, che copre venti di 157 mph o più.

Poiché ogni categoria copre una gamma di velocità del vento, sembrerebbe che una volta che la velocità del vento raggiunge i 190 o 200 mph, il modello può richiedere un'altra categoria. La scorsa stagione ha visto due uragani di categoria 5, Irma e Maria, con Irma che raggiunge i 180 mph. E nel 2015, al largo della costa del Pacifico del Messico, L'uragano Patricia ha raggiunto una velocità del vento sostenuta bizzarra di 215 mph.

"Se avessimo il doppio delle categorie 5, a un certo punto, diversi decenni dopo, se questa sembra essere la nuova norma, allora si, vorremmo avere più partizioni nella parte superiore della scala, "Ha detto Hall. "A quel punto, una Categoria 6 sarebbe una cosa ragionevole da fare."

Molti scienziati e meteorologi non sono comunque particolarmente interessati alle categorie, poiché indicano solo la velocità del vento, non gli altri pericoli posti dagli uragani.

"Abbiamo cercato di concentrare l'attenzione sui rischi individuali, che includono mareggiate, vento, pioggia, tornado e correnti di strappo, invece della particolare categoria della tempesta, che fornisce solo informazioni sul pericolo da vento, " ha detto Dennis Feltgen, portavoce del National Hurricane Center. "La categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson cattura già "danni catastrofici" dal vento, quindi non è chiaro che ci sarebbe bisogno di un'altra categoria anche se le tempeste dovessero diventare più forti".

Tra le previsioni più solide c'è che le tempeste si sposteranno più lentamente. Infatti, è già successo. Un nuovo studio sulla rivista Nature ha scoperto che i cicloni tropicali hanno ridotto la loro velocità di avanzamento del 10% dal 1949, e molti scienziati si aspettano che la tendenza continui.

Ciò non significa che i venti di un uragano rallenteranno. Significa che è più probabile che l'uragano si soffermi su un'area, come l'uragano Harvey dell'anno scorso. Si è stabilito nell'area di Houston e ha fatto cadere più di 4 piedi di pioggia su alcune aree, allagando migliaia di case.

Oltre a muoversi più lentamente, i futuri uragani dovrebbero scaricare molta più pioggia. Uno studio condotto da scienziati del National Center for Atmospheric Research di quest'anno ha esaminato come cambierebbero 20 uragani atlantici se si verificassero alla fine del secolo, sotto la proiezione media per il riscaldamento globale. L'aria calda trattiene più acqua dell'aria fredda. Lo studio ha scoperto che gli uragani genererebbero in media il 24% in più di pioggia, un aumento che garantisca più tempeste produrrebbe alluvioni catastrofiche.

La produzione di orribili quantità di pioggia mostra un altro modo in cui Harvey è una finestra sul futuro. Uno studio, che ha esaminato quanta pioggia avrebbe prodotto Harvey se si fosse formata negli anni '50, ha scoperto che il riscaldamento globale ha aumentato le precipitazioni fino al 38%.

Altri scienziati considerano Harvey meno un sintomo del cambiamento climatico che un'indicazione di ciò che possiamo aspettarci in futuro.

"Che si tratti di un cambiamento nel numero dei temporali o di un aumento dei temporali più intensi, i cambiamenti che potrebbero derivare dal riscaldamento globale non saranno probabilmente rilevabili fino a 50 anni da oggi, " ha detto Brian Soden, professore di scienze atmosferiche presso la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami. "C'è così tanta variabilità naturale nel sistema, la tipica variabilità da un anno all'altro dell'attività degli uragani, che il segnale in realtà non emerge da quella variabilità di fondo fino alla seconda metà di questo secolo".

Mentre un uragano si avvicina alla Florida, la domanda che tutti si pongono è quando virerà a nord? La risposta potrebbe determinare se colpisce i tasti, sbatte contro Fort Lauderdale o rimane innocuo nell'oceano.

Ma la familiare forma a virgola capovolta che caratterizza così tante tracce di uragani potrebbe gradualmente diventare un ricordo del passato, poiché gli uragani seguono percorsi più tortuosi e meno prevedibili. Questo perché il cambiamento climatico potrebbe alterare la corrente a getto, la corrente d'aria d'alta quota che spinge gli uragani a nord e ad est.

"La pista degli uragani ha meno guida per guidarli, quindi sono più inclini a meandri e svolte insolite, "Ha detto Hall della NASA. Ciò potrebbe produrre strane svolte e stalli, come l'arresto stridulo di Harvey sul Texas o l'improvviso uragano Sandy, e catastrofico, barcollare verso il New Jersey.

"Se la corrente a getto fosse molto più a nord, quindi potresti immaginare una situazione in cui le tracce degli uragani potrebbero colpire più facilmente il continente nordamericano perché hanno più capacità di continuare in direzione del continente dai loro punti di formazione tropicale, " Egli ha detto.

L'acqua calda dell'oceano fornisce il carburante per gli uragani, ma un mondo più caldo non ne produrrebbe necessariamente di più. Mentre molti scienziati per molto tempo pensavano che un aumento delle temperature avrebbe prodotto più tempeste, hanno iniziato a concentrarsi su fattori che potrebbero sopprimere la formazione di uragani.

Molti modelli per il clima futuro mostrano un aumento del wind shear, i venti incrociati d'alta quota che distruggono i cicloni tropicali incipienti. E mostrano meno instabilità atmosferica necessaria per la generazione di temporali.

Ma ora il pensiero sta tornando indietro.

"Pensavamo 20 anni fa che in un clima più caldo ci sarebbero stati più uragani, "Columbia' Sobel ha detto. "Poi i modelli al computer sono migliorati. La maggior parte di quelli ha iniziato a mostrare meno uragani, non di più. Nessuno sapeva perché. Poi alcuni dei modelli hanno iniziato a mostrare aumenti con il riscaldamento. Quindi penso che siamo tornati dove non sappiamo".

©2018 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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