La ricerca della Curtin University ha sviluppato un nuovo e più semplice metodo in loco per rilevare e misurare immediatamente e accuratamente i livelli di PFAS, che sono inquinanti ambientali persistenti a volte trovati in terre e acque contaminate in tutto il mondo industrializzato.

Professor Damien Arrigan, dalla Scuola di Scienze Molecolari e della Vita della Curtin University, spiegato PFAS (sostanze alchiliche per e polifluorurate) sono materiali chimici potenzialmente dannosi che sono stati utilizzati per lungo tempo in varie applicazioni commerciali e industriali, anche nelle schiume antincendio, alcune pentole antiaderenti, rivestimenti resistenti alle macchie e all'acqua su tappeti e indumenti, e vari prodotti di carta e imballaggio.

"A causa del loro uso diffuso, molti siti di acque sotterranee e suolo in tutto il mondo sono contaminati da questi materiali, che sono spesso indicati come "prodotti chimici per sempre, ' perché non si degradano o si degradano nell'ambiente naturale, "Ha detto il professor Arrigan.

"L'unico modo per impedire loro di entrare nella catena alimentare, è ridurre al minimo o rimuovere le sostanze chimiche dall'ambiente, rendendo la diagnosi precoce una parte altamente desiderabile di questo processo di rimozione".

Tipicamente parlando, per scoprire se un sito o un corpo idrico è contaminato da materiali PFAS, campioni di suolo o acqua devono essere prelevati da un sito e poi portati in un laboratorio per analisi chimiche, un processo che può richiedere diversi giorni.

La ricerca Curtin, in collaborazione con Universidad Nacional de Córdoba, Argentina, ha cercato di migliorare questo processo utilizzando sensori chimici in loco che consentono un test di contaminazione istantaneo che indica immediatamente quali campioni di acqua devono essere raccolti e inviati a un laboratorio per un'analisi chimica più dettagliata.

"I sensori chimici che abbiamo sviluppato utilizzano elettrodi per spingere i PFAS ionizzati attraverso un'interfaccia olio-acqua, o 'confine, ' utilizzando speciali membrane di vetro con microfori. Questo processo cambia le proprietà elettriche dell'interfaccia e ci fornisce una corrente elettrica che ci dice la concentrazione di sostanze, "Ha detto il professor Arrigan.

"Questo metodo ci consente non solo di rilevare la presenza di perfluoroottano solfonato, uno dei PFAS più utilizzati, ma anche misurarlo a livelli di concentrazione molto bassi, inferiori ai valori di concentrazione fissati per i limiti di sicurezza di questa sostanza nell'acqua potabile. I nostri risultati preliminari mostrano che con il nostro nuovo metodo, è possibile rilevare immediatamente concentrazioni molto piccole di sostanze PFAS nelle acque, senza la necessità di inviare i campioni fuori sede per l'analisi iniziale.

"Con lo sviluppo appropriato in un più portatile, tecnologia robusta, questo metodo potrebbe essere potenzialmente utilizzato dall'industria e dalle agenzie governative, e il grande pubblico, per monitorare la concentrazione di PFAS nell'acqua e nel suolo e ottenere risultati in pochi minuti, piuttosto che giorni."

Il documento di ricerca completo, "Rilevazione di perfluoroottano solfonato mediante voltammetria di strippaggio a trasferimento ionico in una serie di microinterfacce tra due soluzioni elettrolitiche immiscibili, " è stato pubblicato sulla rivista Analista .