Il rubidio-85 può trasformarsi in uno ione rubidio con carica 1+ perdendo uno dei suoi elettroni. Poiché gli elettroni hanno una carica negativa pari a -1, la rimozione di un elettrone aumenta la carica positiva complessiva dell'atomo di 1. Questo lo trasforma dall'atomo neutro di rubidio-85 a uno ione rubidio carico positivamente.

Nel caso specifico del rubidio-85, ha un totale di 37 elettroni. Nel suo stato neutro, il numero di protoni caricati positivamente nel suo nucleo è bilanciato dai 37 elettroni caricati negativamente. Per diventare uno ione con 1 carica, deve perdere un elettrone, lasciandolo con 36 elettroni e 37 protoni. Poiché il numero di protoni ora supera di uno il numero di elettroni, l'atomo ha una carica positiva netta di +1, rendendolo uno ione rubidio-85.

Questo processo di perdita di un elettrone è tipicamente il risultato di reazioni chimiche o interazioni con fonti di energia esterne, come calore o luce, che forniscono energia sufficiente per superare la forza di attrazione tra l’elettrone e il nucleo carico positivamente.