Sotto Peggy Johnson, Magic Leap si è concentrata sullo sviluppo di occhiali per realtà aumentata per professionisti, compresi i chirurghi.
Quando Facebook ha svelato la scorsa settimana un mock-up del "metaverso" - presumibilmente l'Internet del futuro - ha mostrato persone trasportate in un mondo psichedelico di pesci volanti e robot amichevoli.
Ma mentre anche il CEO di Facebook Mark Zuckerberg riconosce che questo tipo di esperienze potrebbe essere lontano molti anni, alcuni appassionati sostengono che una versione più modesta del metaverso sia già qui.
"Siamo nelle prime fasi del metaverso, in un certo senso", ha detto ad AFP Peggy Johnson, CEO di Magic Leap, al Web Summit di Lisbona martedì.
Magic Leap produce cuffie per realtà aumentata (AR), che sono già state utilizzate dai chirurghi che si preparano a separare una coppia di gemelli siamesi e dai supervisori di fabbrica che effettuano ispezioni in loco.
In entrambi i casi, le informazioni sono apparse davanti agli occhi degli utenti su ciò che stavano vedendo.
Potrebbe non sembrare così coinvolgente, o eccentrico, come le esperienze di realtà virtuale (VR) che Zuckerberg vuole portare alla fine nelle case delle persone. Ma comunque offusca il divario tra il mondo fisico e quello digitale, un'idea chiave dietro il metaverso.
"Con la realtà virtuale, metti un dispositivo e poi sei in un altro mondo", ha detto Johnson. "Con AR, indossi un dispositivo, sei ancora nel tuo mondo, ma lo stiamo ampliando con contenuti digitali."
Finora, le esperienze di molte persone con l'AR si sono limitate a giocare a Pokemon Go o a sperimentare filtri di immagine che trapiantano un paio di orecchie comiche sul viso di qualcuno.
Ma è nel settore sanitario che il vero potenziale dell'AR inizia a realizzarsi, ha affermato Johnson.
Il primo visore per realtà aumentata di Magic Leap, rilasciato nel 2018, non è riuscito a decollare tra il grande pubblico.
"Puoi chiamare esperti che possono guardare la tua stessa cosa, da un'altra parte del mondo", ha detto. "Durante l'intervento chirurgico, puoi tracciare linee digitali dove forse si verificherà l'incisione."
Fondata nel 2010, la missione iniziale di Magic Leap di portare l'AR alle masse ha generato un enorme clamore e quasi 2,3 miliardi di dollari in finanziamenti di rischio.
Il primo materiale promozionale immaginava che fosse usato per portare un'orca assassina in una palestra piena di scolari.
Ma quando il primo visore di Magic Leap è stato finalmente rivelato nel 2018, c'è stata una diffusa delusione; il prodotto era troppo ingombrante e costoso per prendere piede tra il grande pubblico.
L'azienda è stata costretta a licenziare circa la metà del suo personale l'anno scorso.
Recensioni di ristoranti e nomi dimenticati
Johnson, un ex dirigente di Microsoft, ha assunto la carica di CEO nell'agosto 2020 e si è concentrato sullo sviluppo degli occhiali per l'uso da parte dei professionisti.
La società con sede in Florida il mese scorso ha annunciato di aver raccolto altri 500 milioni di dollari di finanziamenti, con un nuovo visore, il Magic Leap 2, che sarà rilasciato nel 2022.
La versione aggiornata è più leggera, ma è ancora destinata ad essere utilizzata principalmente da persone abituate a indossare occhiali protettivi al lavoro, come chirurghi che svolgono lavori delicati o specialisti del settore della difesa.
Se arriva la rivoluzione AR, il mercato potrebbe essere affollato di aziende come Snap, lo sviluppatore di Snapchat, che provano occhiali.
Anche Google Glass, un paio di "occhiali intelligenti" che non sono riusciti a decollare quando sono stati lanciati nel 2014, è riemerso come un prodotto rivolto agli utenti professionali.
Johnson ha previsto che potrebbero volerci ancora "qualche anno" prima che Magic Leap o uno dei suoi concorrenti crei un visore AR che potrebbe essere indossato dai consumatori ovunque.
Ma questo è il momento in cui Johnson prevede che l'AR potrebbe davvero trasformare la nostra vita quotidiana.
Potrebbe, ha suggerito, consentirci di vedere le recensioni dei ristoranti che suonano davanti ai nostri occhi mentre camminiamo per una strada esaminando le opzioni.
Hai dimenticato il nome di qualcuno? Nessun problema. Mentre camminano verso di te, potrebbe apparire sopra la loro testa.
"In questo momento stiamo tutti guardando i nostri telefoni cellulari", ha detto Johnson. La realtà aumentata, spera, potrebbe aiutarci ad assorbire il mondo che ci circonda, un mondo con informazioni extra stratificate sopra di esso.
Se arriva quella rivoluzione, il mercato potrebbe essere affollato. Facebook sta lavorando al proprio visore AR, mentre si dice che Apple stia seguendo l'esempio. Lo sviluppatore di Snapchat, Snap, sta nel frattempo provando un nuovo paio dei suoi "Spectacles" su artisti AR.
Come pensa Johnson sarà il metaverso tra 15 anni?
"Penso che tornerai a casa a prendere gli occhiali perché li hai lasciati a casa", ha previsto. "Come fai oggi con il tuo cellulare."
