In un composto molecolare, l'unità rappresentativa è una molecola, che consiste di due o più atomi legati insieme covalentemente. Gli atomi di una molecola condividono gli elettroni per ottenere una configurazione elettronica stabile e la molecola nel suo insieme è elettricamente neutra.

Al contrario, l’unità rappresentativa di un composto ionico è una coppia ionica, che consiste in uno ione caricato positivamente (catione) e uno ione caricato negativamente (anione). Gli ioni si formano quando gli atomi perdono o acquistano elettroni, risultando in una carica elettrica complessiva. In un composto ionico, i cationi e gli anioni sono tenuti insieme da forze elettrostatiche.

Ecco una tabella che riassume le differenze chiave tra le unità rappresentative dei composti molecolari e ionici:

| Caratteristica | Composto molecolare | Composto ionico |

|---|---|---|

| Unità rappresentativa | Molecola | Coppia ionica |

| Composizione | Atomi legati covalentemente | Ione con carica positiva (catione) e ione con carica negativa (anione) |

| Carica elettrica | Elettricamente neutro | Carica elettrica complessiva |

Esempi di composti molecolari includono l'acqua (H₂ O), metano (CH₄ ) e anidride carbonica (CO₂ ). Esempi di composti ionici includono cloruro di sodio (NaCl), ioduro di potassio (KI) e ossido di magnesio (MgO).