La carica nucleare, nota anche come numero atomico, non aumenta quando si attraversa un periodo della tavola periodica. Invece, aumenta costantemente man mano che ci spostiamo lungo un gruppo dall'alto verso il basso. Questo perché il numero atomico rappresenta il numero di protoni nel nucleo di un atomo e, man mano che ci spostiamo verso il basso nel gruppo, viene aggiunto un ulteriore livello di elettroni, il che significa che c'è un protone in più nel nucleo per bilanciare la carica negativa degli elettroni .